| [광남초대석] 김병원 농협중앙회장 "농가소득 5000만원 달성에 모든 역량 집중"
이현규 기자 gnnews1@gwangnam.co.kr |
| 2019년 12월 01일(일) 18:49 |
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△ 취임 직후부터 농가소득 5000만원 달성을 강조하고 있다. 그동안의 성과에 대해 말해 달라.
-우리 농업·농촌과 농업인은 국민소득 3만 달러 시대를 뒷받침하는 데 묵묵히 희생해 왔다. 하지만 산업화 과정에서 소외되면서 회장 취임 당시 농가소득은 도시근로자의 64% 수준에 불과했다. 소득안정은 농업인들이 농촌을 지키며 걱정없이 농사에 전념하기 위한 필수 조건이다. 그래서 취임 후 ‘농가소득 5000만원 달성’을 농협의 존재가치로 삼고 조직의 모든 역량을 집중했다. 처음에는 이전에 언급하지 않은 ‘농가소득’이란 구체적 목표와 수치를 제시한 것에 대해 내외부에서 비판이 있었다. 그러나 일단 목표를 수립하고 둠벙을 파 놓으니 여기저기서 농가소득을 높이는 아이디어가 모이고 있으며, 나름대로 성과가 있다. 기간 내 달성은 현실적으로 어렵지만 중요한 것은 소득이 매년 빠르게 늘고 있다는 점이다. 실제 지난 5월 통계청에서 발표한 2018년 농가소득은 4207만원으로 전년대비 383만원(10%) 정도 증가했다. 지난 2005년 3000만원 달성 이후, 13년 만에 4000만원을 돌파한 셈이다. 앞으로도 농협은 농민들의 소득 증대를 위해 다양한 사업을 추진할 예정이다.
△ 농가소득 증대를 위해 중점적으로 추진할 사업은 무엇인가.
-농작업 기계화, 로컬푸드직매장 확대, 농촌태양광 활성화 등 소득증대사업을 중점 추진 할 것이다. 먼저 농작업 기계화는 농촌 일손부족 해결과 농업경영비 절감을 위한 최고의 수단이라 할 수 있다. 올해 농기계은행사업 활성화에 자금(1조200억원)과 예산 180억원을 투입했다. 이로 인해 전 농경지의 17.6% 수준인 농작업 대행면적을 40%까지 확대했다. 앞으로 60.2%에 머무는 밭농사 기계화율 제고를 위해 정부와 적극 협력하도록 할 것이다.
또한 로컬푸드 활성화에도 앞장 서겠다. 중소농이 많은 한국농업이 지향해야 할 다품종·소량생산 성공을 위해 로컬푸드 뒷받침이 필수적이다. 지난해 전국의 200개 농협 로컬푸드직매장이 농가 소득증대와 일자리 창출에 기여 했다. 오는 2022년까지 로컬푸드 매장을 1100개 개소하고, 매출액 1조원으로 확대할 계획이다.
△ 4차 산업혁명을 맞아 농협의 대응방안이 있다면.
-4차 산업혁명은 농업·농촌과 농협에도 중대한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 이에 농협은 스마트팜, 드론 등 신기술이 영농현장에 접목되도록 지원하는 등 지난 2017년 4월부터 범농협4차산업혁명 추진위를 구성해 86개 과제를 추진하고 있다. 농사
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△농업·농촌이 활성화되려면 청년농업인 육성이 중요하다. 이에 대한 준비는 어떻게 되고 있는가.
-미래농업과 농촌을 이끌어갈 청년이 없다는 사실은 농업에 큰 위협요인이다. 전체 농업인 대비 청년농업인의 연평균 감소율이 매우 높고, 청년농업인 비중도 지속적으로 감소 추세에 있다. 농협은 청년농 육성이 농업·농촌 및 농협의 생존과 직결된 일이라 생각하고 청년농 육성에 최선을 다하겠다. 이미 청년농부사관학교를 운영하고 있으며 최고의 창농교육의 산실로 자리매김했다. 앞으로 청년 후계농·창업농 등을 대상으로 원스탑 종합컨설팅서비스 지원할 예정이다. 농업인재 육성과 농식품 분야 취업·창업 역량 강화 등 체계적인 지원체계를 구축할 방침이다.
△ 청년들에게 ‘양질의 일자리로서의 농업’에 대한 비전을 제시한다면.
-청년 일자리가 매우 심각하다. 통계청에 따르면 2019년 4월 기준 청년실업률은 11.5%, 청년실업자는 50만7000명에 육박한다. 그러나 농업분야는 청년들을 필요로 하고, 청년들이 꿈을 펼칠 기회가 많지만 외면받고 있는 것도 현실이다. 분명한 것은 농업은 미래가 더 유망한 블루오션산업이다. 먹거리를 생산하는 농업은 다른 산업으로 대체가 불가능하다.
농업의 중요성은 세계적인 추세다. 세계 농식품시장 규모는 약 6조3000억 달러로 IT(3조600억), 자동차(2조1000억) 시장을 합한 것보다 크다. 게다가 농업은 정년이 없는 평생직장으로, 남의 눈치 보지 않고 ‘갑의 인생’을 사는 직업이다. 정부와 농협이 청년농업인 육성에 적극적인 지원을 하는 지금이 농업·농촌에 정착할 최고의 기회라고 본다.
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-우리나라는 1995년 1월 WTO 출범 이후 농업분야에서 개도국 지위를 유지하고 있다. 정부가 여러 고민 끝에 내린 결정이겠으나, 기상재해, 국산농산물 소비감소 등으로 어려움을 겪고 있는 농업인에게는 청천벽력과 같은 소식이다. 당장 직접적인 영향은 없다고 하지만, WTO 차기협상 타결시 관세와 보조금 감축으로 농업에 큰 피해가 예상된다. 농협은 농업생산자 단체로서 어려움에 처한 농업인들의 목소리를 적극 대변할 계획이다. 지난 10월에는 농정통상위원회 조합장 40명 명의로 ‘WTO 개도국 지위 미리 포기 반대’ 성명서를 발표하기도 했다. 전국의 조합장 등으로 구성된 농정통상위원회를 중심으로 농업예산과 공익형직불제 확대 등을 정부와 국회를 상대로 적극 설득해 나갈 예정이다.
△농업이 타 산업에 비해 상대적 홀대를 받았다는 이야기가 많다. 이에 대해 생각을 말해 달라.
-국내 산업을 종합적으로 볼 때 수출주도 제조업 중심의 경제성장 정책으로 농업부문이 일부 위축된 것은 아쉬움이 있다. 자동차나 전자, 화학 등 주력산업의 제품 수출 확대를 위해 시장개방 추진은 가속되고 있다. 현재 15건의 FTA(자유무역협정)를 52개국과 체결하고 있다. 이로 인해 농산물 수입이 증가하면서 국내농업이 위축되고, 농업-비농업 간의 성장격차도 심화되고 있다.
정부에서도 다양한 농업 정책을 추진중이지만 농업정책의 효과는 장시간에 걸쳐서 나타나는 만큼 정부가 계속해서 농업·농촌에 관심을 갖고 지원해 줘야 한다. 아울러 농업이 국가 중심산업으로서 정부의 인정을 받으려면 농업의 가치를 국민들께서 공감하고 지지해 주는 것이 필요하다.
△농산물 수급조절이 잘 되지 않으면서 가격도 불안정해지는 일이 매년 되풀이 되고 있다. 대책은.
-농산물 수급 불안으로 인한 가격불안정 문제가 매우 심각하다. 농산물의 공급 및 가격안정을 위해서는 파종단계부터 생육, 수확까지 모든 과정에 걸쳐 계획적인 수급조절이 필요하다. 즉 적정 수준의 면적이 재배되도록 유도하는 것이 가장 중요하다. 농협은 이를 위해 2017년부터 ‘원예관측 정보팀’을 신설해 운영중이다. 또 출하기 생산과잉이 예상되는 경우 빠른 시간내에 시장이 반응할 정도의 과감한 시장격리 조치를 하고 있다. 그러나 농협의 역할만으로는 이를 해결하는 데는 한계가 있다. 정부는 물론 농업인들의 적극적인 참여도 중요하다.
△대통령 직속 농어업농어촌특별위원으로서 그동안의 활동성과와 향후 계획은.
- 지난 4월 25일 농어업 발전방안에 대해 대통령에게 자문하는 농어업·농어촌특별위원회가 출범했다. 당시 농업계 민간위원으로 위촉돼 활동해 왔다. 농어업계를 대표하는 훌륭하신 민간위원들과 정부 주요부처가 참여하는 만큼 향후 농업·농촌 발전에 큰 역할을 하리라 생각한다. 향후 농업직불제 개편, 지역 푸드플랜 수립, 일자리 창출, 청년농 육성 등 농업·농촌 현안에 대한 폭넓은 논의가 이뤄질 전망이다. 농업인의 한 사람으로서 300만 농업인의 삶의 질 향상과 복지증진, 농가소득 5000만원 달성을 위해 위원회 활동에 적극 나설 계획이다.
△임기 내 반드시 달성하고 싶은 목표가 있다면 무엇인가.
-농협은 그동안 고리채 해소, 우수한 농축산물 공급, 농촌복지 증진 등 많은 역할을 해왔음에도 농업인과 국민들로부터 신뢰를 받지 못한 면이 있다. ‘신용사업에 치중한다, 직원의 배만 불리고 있다’는 비판도 많다. 군대식 조직문화와 관료주의라는 지적도 있다. 이는 ‘농업인을 위한 조직’이라는 정체성을 소홀히 하고, 존재 목적과 목표를 제대로 인식하지 못했기 때문이다.
정체성을 상실하면 세계적인 협동조합도 망할 수 있다. 캐나다 최대 밀 생산자협동조합인 SWF는 협동조합 교육 부족 등으로 주식회사 전환 후 2005년 파산했다.
개인적으로 임직원에게 농심과 협동조합 DNA를 심어주기 위해 2016년 3월 취임과 동시에 이념중앙교육원을 설립, 협동조합의 정체성을 퍼뜨리는 ‘메기 역할’을 강조한 이념교육에 치중했다.
처음에는 업무도 바쁜데 무슨 교육이냐며 반대도 있었지만 지금은 교육만족도도 높고, 농협이념 인식수준과 근무태도가 향상되는 등 긍정적 변화들이 생겨나고 있다. 교육 후 근무태도가 긍정적으로 변화하고 소통력과 사명감 등이 높아졌다는 응답 결과가 있다. 남은 기간동안 농협을 농업인을 위해 꼭 필요한 조직으로 만드는 데 혼신을 다하겠다.
△마지막으로 광주·전남지역민들께 당부의 말을 한다면.
-그동안 ‘농업인이 행복한 국민의 농협’이란 비전을 가지고 조직의 혁신에 매진해왔다. 잘못된 관행의 일소와 농가소득 5000만원 달성이 경영의 방향이었다. 그래서 지난해 갤럽 여론조사에서 농업인 71%, 국민 50%가 ‘농협이 농업인과 국민을 위한 조직으로 변화하고 있다’고 평가했다. 농협의 존재목적은 결국 농민이다. 농업은 국민 먹거리를 책임지는 생명산업으로 농업의 뒷받침이 없이는 어떤 산업도 발전할 수 없다. 방식의 변화는 있어도 사라질 수 없는 산업이 농업이라고 생각한다. 앞으로도 대한민국 농업·농촌과 농업인의 소중함을 국민에게 알리는 데 적극 앞장설 방침이다.
<프로필>
△나주 출생(1953년생)
△광주대학교 경영학과 졸업
△전남대학교 대학원 석사, 박사
△남평농협 전무
△남평농협 조합장
△NH무역 대표이사
△농협양곡 대표이사
△농협중앙회장
이현규 기자 gnnews1@gwangnam.co.kr
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