[데스크 칼럼]내년 지방선거에 쏠리는 시선 양동민 정치부장 양동민 기자 yang00@gwangnam.co.kr

2025년 06월 22일(일) 18:10

6·3 대선이 막을 내린 후 지역 정치권의 시선이 내년 지방선거로 빠르게 쏠리고 있다.

대통령선거 후 길었던 정치의 계절이 일단락되고 다시 일상으로 돌아가는 듯 싶었지만, 정치의 시간은 멈추지 않는다.

어느새 지역의 살림꾼을 뽑는 선거가 우리 앞에 다가오고 있어서다. 민선 9기 지방선거는 내년 6월 3일 실시된다. 1년도 채 남지않았다.

현재의 시점에서 보면, 이재명 대통령 취임 1년께 치러지는 지방선거이기에 민주당의 강세를 점치는 여론이 우세하다.

2018년 지방선거는 문재인 대통령 취임 1년 즈음으로 당시 그의 지지율은 80%를 넘었다.선거 전날 ‘북미정상회담’은 민주당 압승의 확인이었다.

3년 전인 2022년 6·1 지방선거는 윤석열 정부 출범 후 채 한 달도 안돼 치러지면서 광역단체장 17곳 중 여당인 국민의힘이 12곳을 차지했고, 제1야당인 더불어민주당은 5곳(경기·광주·전남·전북·제주)을 얻는 데 그쳤다. 2018년과 2022년 지선 모두 ‘대선의 연장전’이었던 셈이다.

내년 지선 역시 이 정부 출범 1년, 다시말해 임기 초반 국정운영 성과를 인정받는 가장 명확한 잣대로 평가될 확률이 높아보인다. 때문에 국정 성과에 대한 논리가 선거에 작용할 가능성이 크다는 분석이 지배적이다.

역대 지방선거 결과는 ‘양대 정당독점과 반복되는 특정정당의 쏠림’이다.

민주당의 텃밭인 광주와 전남에서는 더 그렇다. 이는 정책보다 정쟁이 부각되고, 민생보다 정치적 구도만 신경쓰는 부작용으로 이어지고 있다.

이번 대선에서 높은 투표율로 압승을 이끌어 여당이 된 민주당은 내년 지방선거에서도 아성을 이어가겠다는 목표를 세우고 있다.

반면 국민의힘은 조직 정비와 출마 후보를 찾는데 주력, 지선 후보군 역시 쏠림현상이 되풀이 될 것으로 보여, 양대 정당독점 현상은 더 고착화할 우려를 낳고 있다.

지방선거는 국가의 지도자를 뽑는 대통령선거와는 결이 다르다.

광주시와 전남도, 시·도교육청, 시·군·구의 살림을 맡길 사람을 직접 고르는 중요한 선거다. 그렇기에 더더욱 ‘일 잘하는 사람’을 뽑아야 한다.

앞으로 지선까지 1년 남짓 새정부에 힘을 실어줄지, 아니면 중간평가 민심이 형성될지 여부가 정치 판세를 가를 것으로 예상된다.

무엇보다 이 대통령이 광주전남에 약속한 각종 공약의 이행 여부가 영향을 줄 것이라는데 이견이 없다.

광주시는 시급한 현안이 많다.

AI 국가시범도시 조성 추진 , 민·군 통합 서남권 관문공항 조성 적극 추진, 대한민국 대표 모빌리티도시 조성, 아시아문화중심도시 3.0시대 선언, 영산강·광주천 수변 활력도시 조성사업 적극 추진, 국가 초고자기장 연구인프라 구축, 서남권 메가시티 조성 등 정부의 재정 보조와 체계적인 행정 지원이 절대적으로 필요한 사업이다.

전남도 역시 공공의료 개선, 여수 석유화학산업 대전환을 통한 에코산단·탄소중립 목표 달성, 해상풍력·영농형 태양광 집중 육성 신재생 에너지 허브 건설, 미래 첨단전략산업 클러스터 조성, 동북아 대표 관문 공항 육성과 초광역 교통망 확충, 미래 농수축산업 글로벌 경쟁력 확보, 남해안 글로벌 해양·관광·문화 허브 조성 등 굵직굵직한 숙원사업이 기다리고 있다.

게다가 소멸 위험에 직면한 지방의 위기상황을 감안하면 출생률 제고와 인구유출 방지도 살아남기 위한 절박한 과제로 말 그대로 ‘발등의 불’이다.

이같은 지역의 현안과 과제는 바로 지역을 이끌 차기 리더들이 해결해야 할 숙제다.

시대가 요구하는 현명한 차기 리더를 뽑아야 하는 당위성이 커짐과 동시에 시도민의 선택이 그만큼 쉽지 않다는 뜻이고 내년 지선이 매우 중요하다는 의미이기도 하다. 중앙 정치권과 소통, 강력한 추진력과 원만한 리더십, 행정에 대한 깊은 이해 등을 기본으로 갖춘 실력자가 필요한 상황이다.

내년 6월에 예정된 지방선거에서 소중한 한 표가 제대로 행사돼야 지역의 미래가 보장된다. 차기 지역 리더의 자격요건을 갖춘 사람이 과연 누구인지 잘 찾아내서 그 인물을 확실히 선택하게 되길 바랄 뿐이다.