전남 철강산업, 범용재 한계 직면…"저탄소·고부가 전략 시급" 전남연구원, K-스틸법 제정 계기 구조 재편 필요성 제기 광양만권 에너지·신산업 연계 녹색철강 전환 과제 부상 이현규 기자 gnnews1@gwangnam.co.kr

2025년 12월 30일(화) 16:14

JNI이슈리포트 제58호__표지

전남 철강산업이 글로벌 통상환경 변화와 탄소 규제 강화라는 이중 압박 속에서 지속가능성을 확보하기 위해서는 범용재 중심의 기존 구조에서 벗어나 고부가 전략제품과 저탄소 공정 중심으로 산업 구조를 재편해야 한다는 분석이 나왔다.

전남연구원은 30일 발간한 ‘JNI 이슈리포트-전남 철강산업 지속가능성을 위한 여건 진단과 과제’를 통해 전남 철강산업의 구조적 취약성을 진단하고, 전략제품 중심의 생산체계 전환과 저탄소 공정 도입, 제도 기반 강화를 중장기 핵심 과제로 제시했다.

리포트에 따르면 전남 철강산업은 2023년 기준 전남 제조업 부가가치의 20.6%, 고용의 19.2%를 차지하는 지역 핵심 기간산업이다. 2024년 기준으로는 우리나라 전체 철강 수출의 약 28%를 담당하며, 광양만권을 중심으로 원료 조달부터 제선·제강, 가공·물류에 이르는 고밀도 밸류체인을 형성하고 있다. 국가 철강 생산체계의 핵심 축이 전남에 집적돼 있다는 평가다.

하지만 미국의 고율 관세 재개 가능성과 탄소국경조정제도(CBAM) 본격화 등 글로벌 통상·탄소 규제가 강화되면서, 범용재 위주의 수출 구조는 경쟁력 약화로 직결될 수 있다는 우려가 커지고 있다. 연구원은 전남 철강산업이 이러한 외부 환경 변화에 대응하기 위해서는 기술 상용화를 전제로 한 실증 기반 확충과 산업 구조 전환이 불가피하다고 진단했다.

우선 전략제품 중심의 구조 전환이 핵심 과제로 제시됐다. 정부가 올해 11월 발표한 ‘철강산업 고도화 방안’과 연계해 광양제철소를 중심으로 특수탄소강과 프리미엄 소재 등 고부가 전략제품군의 생산 비중을 확대하고, 연구개발(R&D)부터 시험·실증, 양산, 수출로 이어지는 전주기 혁신 생태계를 지역 단위로 구축해야 한다는 것이다.

저탄소 전환 역시 전남 철강산업의 지속가능성을 좌우할 핵심 요소로 꼽혔다. 수소환원제철, 전기로 고도화, CCUS(탄소 포집·활용·저장) 등 저탄소 공정 도입을 단계적으로 추진하는 동시에, 해상풍력과 HVDC, 수소 실증 등 광양만권 에너지 인프라와 연계한 녹색철강 전환 기반을 선제적으로 마련해야 한다는 분석이다.

제도적 대응도 중요 과제로 제시됐다. 지난 12월 16일 제정된 ‘철강산업 경쟁력 강화 및 녹색철강기술 전환을 위한 특별법(K-스틸법)’의 시행령을 통해 녹색철강특구 지정, 예비타당성조사 면제, 규제 특례, 투자 지원 기준 등을 구체화할 필요가 있다는 것이다. 아울러 광양시의 산업위기선제대응지역 지정과 연계해 전환 비용 부담을 완화하고, 신산업 확장과 산업단지 경쟁력 회복으로 이어지는 단계적 구조 전환 전략이 필요하다고 덧붙였다.

송주연 전남연구원 부연구위원은 “전남 철강산업은 범용재 중심 구조와 주요 수출시장 둔화로 드러난 구조적 취약성을 극복하기 위해 고부가 전략제품과 저탄소 전환을 축으로 한 산업 고도화가 시급하다”며 “광양만권 신산업과의 융합 구조 재편, 고용위기선제대응지역 추가 지정을 통한 고용 안전망 강화가 함께 추진돼야 한다”고 강조했다.

이어 “전남은 녹색철강 실증과 신산업 융복합을 동시에 시험할 수 있는 국가적 잠재력을 갖춘 지역”이라며 “지역 전략과 국가 정책을 유기적으로 연결하는 실행력이 향후 전남 철강산업의 성패를 가를 것”이라고 말했다.