서정성과 공간감 극대화…서사 투영에 심혈 역사와 소시민들 삶 천착 조정태 작가 개인전 4월 30일까지 무등현대미술관서 10여점 출품 대작 위주 작업 계획…"자랑스러운 전시" 밝혀 고선주 기자 rainidea@gwangnam.co.kr

2026년 03월 10일(화) 18:12

‘별이 된 사람들 - 황천귀로荒天歸路’

‘문명의 이기’

“이제 그림의 크기를 떠나서 그림 그리는 사람으로서 제가 느끼는 것은 미술이나 예술을 보는 관점이 요즘 들어 너무 편향된다는 생각이 들었어요. 그러니까 예술이 본래의 기능 말고 상업적인 용도 쪽으로 너무 경도되지 않나 생각이 들어 내가 추구하는 예술은 뭐고, 그것을 더 확실하게 말할 수 있는 나만의 방법이 뭘까를 고민했죠. 그러다 보니까 내가 잘 살릴 수 있는 것, 장점이 뭘까 했을 때 그림을 조금 은유적으로 그리고, 은유는 물론 상징을 가지고 하고자 하는 말을 좀 하자는 겁니다. 또 그 스케일이 커지면은 내가 갖고 있는 서정성이나 공간감이 극대화되는 것 같더라고요.”

위 멘트는 지난해 7월 26일 부터 8월 3일까지 호랑가시나무 아트폴리곤에서 9년만에 인물화 개인전을 열어 관심을 받았던 조정태 작가가 올해 개인전을 앞두고 밝힌 전시 소회다. 조 작가는 지난 10일 개막, 오는 4월 30일까지 한 달간 무등현대미술관에서 개인전을 ‘명멸하는 별들에게’라는 타이틀로 갖는다. 출품작은 대작 ‘별이 된 사람들-황천귀로荒天歸路’ 등 10여점.

역사와 소시민의 삶을 깊이 있게 탐구해 온 그의 화력의 이면을 들여다보면 늘 시대정신의 맥락에 가닿으면서 민주적 삶 가치를 실천하기 위한 행보를 보여온 그간의 행적에서 한발짝 더 나아가 이번에는 앞서 말했듯 상징과 은유의 미학을 실현하고 있다.

‘죽음의 천사’

전시 전경

함께 전시 설명 자리에 있던 정송규 관장(무등현대미술관)은 이번 전시에 대해 조 작가의 작품이 굉장히 심도있을 뿐만 아니라 정말 많은 사람들이 보고 공감하며 다시 한 번 삶에 대해 생각할 수 있는 좋은 기회로 강조했다. 이렇듯 조 작가의 요즘 작업의 흐름과 10년 전후로 일어난 화폭의 변화를 읽을 수 있는 자리로 손색이 없다.

관람객들에게 더 세밀하게 변화를 읽을 수 있도록 하기 위해 비교적 대작 위주로 선보이고 있는 이번 전시는 2025년 서울전에 이어 주요 활동지인 광주에서 진행되는 순회 전시 성격으로, 작가의 예술적 역량이 집중돼 있는 것으로 이해된다.

2012년부터 10여 년간 천착해온 ‘별이 된 사람들’ 연작은 작가 개인의 실체를 탐색하는 과정이자, 민중미술 작가로서 체화된 역사적 세계관을 별자리의 이야기로 풀어낸 결과물로, 별을 통해 역사의 진보를 위해 희생된 이들을 기리는 동시에, 우리 삶 속에 여전히 살아남은, 어떤 순수한 것을 상징화한다.

정송규 관장은 미술관 문을 연 뒤 한 50명 정도 개인전을 열었는데 이제 작업할 수 있는 어떤 조건을 만들어주고 홍보해 주는 등의 것이 미술관 일로, 최근에 생각은 1년에 한 작가만 이렇게 집중적으로 길러보자는 생각을 갖고 있다는 점을 언급했다.

관람 모습

정 관장은 “금년에는 조정태라는 작가 개인전을 열기로 했는데 이 친구가 또 투철하게 전시해 주십사 하는 소리도 안했다. 근데 보니까 이제 눈빛으로 우리는 안다. 이 친구가 작업을 열심히 한 친구인데 뭔가 해줘야 되겠다는 생각이 들어서 이번 전시를 열게 됐다. 나로서는 굉장히 자랑스러운 전시다. 더욱이 광주 사람들이 가지고 있는 정신 이런 것들이 (작가의 작품에) 다 녹아 있어서 정말 이 작가처럼 실제 어떤 직접적인 표현은 아니지만 은유적인 표현으로 녹아 있는 작품을 하기가 어렵다”고 전했다.

스케일이 커지면 자신이 갖고 있는 서정성이나 공간감이 커진다는 시각을 갖고 있는 작가는 앞으로 서사를 좀 더 담은 대작 위주의 작업을 꾸준히 펼쳐 나갈 계획이다.

조정태 작가는 조선대 미술대학 회화과와 전남대 대학원을 수료, 제14회의 개인전을 비롯해 국립현대미술관 공립미술관 추천작가-전문가 매칭 지원 전시인 ‘생동하는 기억, 감각의 은유’, 5·18 민주화운동 40주년 특별전 ‘별이 된 사람들’ 등 다수의 기획전에 참여하며 독보적인 작품 세계를 구축하고 있다.

2016년에는 광주시립미술관 북경창작스튜디오 입주작가로 활동했으며, 광주시립미술관 운영자문위원 등을 역임했다. 현재 작품에 더욱 매진하며 자신만의 작품세계를 더욱 견고히 하며 왕성한 활동을 이어가고 있다.

오프닝은 10일 오후 4시 진행됐다.