"소외 없는 통합·균형발전…격차없는 통합특별시 만들어야"

김영록 전남도지사는 전남도 동부청사 광장에서 동부권 시장 군수들과 동부청사 개청 현판을 제막했다.

김영록 전라남도지사와 22개 시장·군수들이 도청 왕인실에서 전남 시·군 출생수당의 성공적인 추진을 위한 업무협약을 체결했다.

김영록 전남도지사가 고흥읍 성산리 전남형 만원주택 사업부지에서 주요내빈들과 ‘전남형 만원주택’ 기공을 축하하는 시삽을 했다.

김영록 전남도지사가 나주 한국에너지공대에서 인공태양 연구시설 전남 유치를 위한 ‘인공태양 연구시설 유치위원회 출범식’에서 유치위원회 결의문 낭독자들과 기념촬영을 했다.

김영록 전남도지사가 광주에서 열린 ‘광주 군 공항 이전 6자 협의체’회의에서 대통령실 김용범 정책실장, 구윤철 기획재정부장관, 안규백 국방부장관, 강희업 국토교통부2차관과 기념촬영을 했다.

김영록 전남도지사가 광주 국립아시아문화전당에서 열린 ‘전남광주통합특별시준비위원회 출범식’에서 참석자들과 기념촬영을 했다.

김영록 도지사는 “통합 초기 조기 안착을 위해 모두가 힘을 모아야 한다. 도지사 임기를 마친 후에도 전남·광주 행정 통합의 첫 제안자로서 통합특별시의 성공과 발전을 위해 함게 뛰겠다”고 밝혔다.

7월 1일 출범하는 전남광주통합특별시의 제안자이자 광주·전남 시·도민을 직접 만나며 통합의 과정을 진두지휘했던 김영록 전남도지사. 민선 7·8기 8년간 전남도정을 이끌며 한국에너지공과대학교 설립과 전남 동부청사 개청, 광주 민간·군 공항 통합 이전 합의 도출, 출생기본소득, 전남형 만원주택, 국가 AI 컴퓨팅센터와 글로벌 AI 데이터센터 유치, RE100 국가산업단지와 첨단산업 대거 유치 등 수많은 난관을 극복하고 굵직한 성과를 일궈내며 전남 발전의 탄탄한 기반을 다져왔다. 그간의 많은 성과에 대한 보람, 도백 8년간의 소회 등을 들어봤다.



- 전남·광주 행정통합이 본격적인 실행 단계에 접어든 데에는 지사님의 역할이 컸다. 과거 통합 시도와 달리 이번에는 어떤 여건과 공감대가 형성됐으며, 왜 지금이 통합의 적기라고 판단하는지.

△전남·광주가 ‘대한민국 제1호’ 통합특별시로 거듭나게 됐다. 전남·광주 행정통합은 단순한 행정구역 결합이 아닌 지역의 생존과 미래를 좌우할 구조적 대전환이다. 그동안 통합의 필요성을 꾸준히 제기하고 청사진과 추진 방향을 만들어 온 설계자로서, 통합특별시 출범이 지역민의 삶에 실질적인 변화로 반드시 이어져야 한다는 책임감을 크게 느껴왔다.

전남·광주 지역사회에서는 수도권 일극화와 지방소멸이라는 위기를 극복하기 위해 지역을 발전시킬 새로운 산업 기반이 가장 절실하다는 목소리가 높다. 이에 광역 간의 상생과 지역 경쟁력 확보에 대한 공감대가 폭넓게 형성돼 통합특별시 출범에 대다수의 시·도민들께서 찬성하고 있다. 그리고 이재명 대통령은 전남·광주의 특별한 희생에 특별한 보상을 강조하며 통 큰 관심과 전폭적 지지를 보내주고 계신다. 중앙정부와의 협력 기반 역시 과거보다 더욱 두터워지며 확실한 실행력을 확보하게 됐다.

지금 이 시점에서 통합을 완수해야 하는 이유는 분명하다. 전남과 광주가 각각의 한계를 넘어 하나의 광역 생활·경제권으로 결합해야만 기업 유치, 일자리 창출, 정주여건 개선 등 실질적인 도약이 가능하다고 생각한다. 이제 전남광주통합특별시의 성공적 출범과 함께 국가균형발전의 새로운 모델이 되도록 모두가 맡은 바 책임을 다하며 그 결실을 반드시 현실로 만들어가야 할 것이다.



- 통합 논의가 진전되는 과정에서 서로 다른 지역적 요구와 주민 여론을 조율하는 일이 중요한 과제였을 것 같다. 실제 현장에서 가장 어려웠던 점은 무엇이었고,이를 해결하기 위해 어떤 원칙을 세웠나.

△통합 추진 과정에서 가장 어려웠던 것은 각 권역과 주민들 간의 이해관계를 조율하는 일이었다. 도시와 농촌, 서부와 동부, 복지 사각지대 등 통합 후 정책의 우선순위를 두고 여러 차례 이견이 표출됐다. 특히 일부 지역에서는 통합이 특정 지역에 유리하게 작용할 것이라는 우려가 제기되며 주민들의 불안감이 크게 나타나기도 했다.

가장 우려가 컸던 대목은 “통합 이후 혹여 우리 지역이 소외되는 것 아니냐”는 점이었다. 이는 단순한 소외감이 아닌 실제로 주민의 삶과 직결된 문제이기 때문에 더욱 민감하게 받아들여졌다. 농어촌 지역에서는 행정 서비스 축소나 재정 배분의 불균형을 걱정했고, 광주에서는 도시 경쟁력이 약화될 수 있다는 우려가 나왔다.

통합은 27개 시·군·구 어느 지역도 소외되지 않고, 손해보지 않도록 추진돼야 한다. 이를 위해 방향 수립 단계에서부터 지역 간 격차를 완화할 수 있는 장치를 마련하는 데 집중했다. 5개 자치구와 22개 시·군을 직접 돌며 도민공청회, 타운홀미팅 등 주민들과 지속적인 소통을 통해 통합의 취지와 방향을 설명하고 현장의 목소리를 정책에 반영하려고 노력했다. 특별법에는 낙후된 지역을 집중 지원하는 균형발전기금 설치·운용 특례를 반영했다.

통합은 서로 다른 요구를 조화롭게 담아내는 과정이라고 생각한다. 갈등이 없었던 것은 아니지만, 그 과정을 통해 오히려 더 단단한 공감대가 형성됐다고 본다. 앞으로도 이러한 신뢰를 바탕으로 통합이 안정적으로 정착될 수 있도록 지속적으로 보완해 나가는 것이 중요하다.



- 통합특별시가 성공하기 위해서는 산업, 고용, 정주환경이 함께 유기적으로 연결돼야 할 것 같다.

△전남과 광주 각 지역을 대표하던 핵심 산업축을 재편하고 지역 경제를 살릴 새로운 산업을 육성해야 할 것이다. 광주의 인재와 기술, 전남의 전력·용수·부지 등 강점을 산업적으로 연계해 기업이 오고 청년들에게 일자리를 줄 수 있도록 미래를 설계해야 한다.

전남은 오래전부터 에너지 대전환, AI와 같은 첨단 전략산업을 지역 미래비전으로 선제적으로 준비해 왔다. 지난해 10월 세계적인 AI 선도기업 오픈AI와 국내 굴지의 대기업 SK가 전남도에 글로벌 AI 데이터센터를 공동으로 구축하기로 발표했고, 삼성SDS 컨소시엄은 해남 솔라시도에 국가 AI컴퓨팅센터 구축을 앞두고 있는 등 대한민국 AI·에너지수도로서 새로운 전환점이 시작되고 있다.

이와 함께 지역의 성장판을 바꾸고 위상까지 크게 바꿀 핵심산업으로 반도체 산업을 지역의 새로운 핵심동력으로 키워야 한다고 생각한다. 전국 최고의 재생에너지와 풍부한 용수, 우수한 인재를 모두 갖춘 준비된 지역인 전남·광주에 반도체 클러스터를 구축하고, 남부권 반도체 혁신벨트의 중심축이 돼야 한다. 또 AI, 로봇, 수소, 이차전지, 우주 첨단산업과 더불어 농수축산업, 식품산업 등 전통산업까지 특별시 전역을 육성해야 할 것이다.

이제 RE100 실현이 국가 경쟁력을 좌우할 것이다. 전남은 RE100 실현의 최적지로 지역 전체가 분산에너지 특구로 지정됐고, RE100 특별법의 조속한 제정에도 앞장서고 있다. 풍부한 재생에너지 전기를 RE100산단에 직접 공급하는 지산지소와 공공주도 개발을 통해 전력단가를 낮추고 저렴한 전기를 공급해 전남광주통합특별시는 세계적인 반도체·AI 첨단기업들이 몰려드는 지역으로 주목받게 될 것이다.



- 통합특별시의 미래 경쟁력을 위해 지금 전남·광주가 함께 노력해야 할 과제가 있다면.

△주저없이 ‘균형발전과 지방주도 성장’을 말씀드리고 싶다. 균형발전이라는 원칙은 예산 집행, 산업 배치 등 통합특별시 정책의 전반에 걸쳐 일관되게 적용돼야 할 실천 과제다. 광주는 도시 기반의 산업 인프라를 갖추고 있고, 전남은 넓은 땅과 재생에너지 자원, 용수 등 무한한 잠재력을 보유하고 있다. 양 지역의 강점과 역량이 유기적으로 결합해 더욱 큰 통합의 시너지를 낼 수 있을 것이다.

그동안 두 지역은 같은 생활권임에도 발전의 양상이 달랐고 격차도 존재해 왔다. 이러한 격차를 방치한 채 외형적인 통합만 이루어진다면 오히려 갈등이 심화될 가능성도 있다. 따라서 앞으로는 산업과 일자리, 교육과 의료, 교통과 같은 핵심 분야에 있어 권역별로 역할을 분담하고 상생하는 구조를 명확히 구축하는 것이 무엇보다 중요하다. 예를 들어 첨단산업 분야에 있어 연구개발과 인재육성 기능은 광주를 중심으로 집적하되, 생산·실증·확산 기능은 전남의 각 권역을 연계하는 방식으로 상호 보완적인 발전 모델을 만드는 것이다.

통합의 성패는 ‘어디에 더 투자하느냐’가 아니라 ‘전체를 어떻게 함께 성장시키느냐’에 달려 있다는 점이다. 지금 우리가 해야 할 일은 명확하다. 서로의 강점을 연결하고, 약점을 보완하면서 함께 성장하는 구조를 실제 정책으로 구현해 나가야 한다.



- 민선 7기에 이어 8기까지 8년 동안 전남도정을 이끌어오고 있는데, 그간의 소회와 보람 있었던 성과들을 꼽는다면.

△지난 8년간 도민 여러분과 함께 수많은 난관을 극복하고 굵직한 성과를 일궈내며 전남 발전의 탄탄한 기반을 다져왔다. 그 결과 2018년 6조원대였던 국고 예산이 올해 사상 최초 10조원 규모로 대폭 확대됐다. 투자유치와 일자리 창출에 힘입어 1인당 개인소득은 2018년 전국 12위에서 8위로, 가구소득은 전국 16위에서 8위로 크게 상승하며 전남 경제가 중위권으로 도약했다.

무엇보다 지역의 미래 성장동력을 확보하고, 도민을 위한, 도민이 행복한 전남을 위해 쉼 없이 달려왔다. 2022년에는 과학기술 불모지였던 전남에 세계 유일 에너지 특화대학 ‘한국에너지공과대학교’을 설립했고, 지역 균형발전을 위해 2023년에는 도청 무안 이전 18년 만에 ‘동부청사 시대’를 열어 전남 동부권 발전과 행정 편의 향상에 노력했다. 지난해 12월에는 2007년 무안국제공항 개항 이후 18년 묵은 난제였던 ‘광주 민간·군 공항 통합 이전’이 전격 합의를 이뤘다. 이와 함께 인구대전환 프로젝트로 1세부터 18세까지 매월 20만원을 지원하는 ‘출생기본소득’과 신혼부부와 청년들이 월 1만원의 임대료를 내고 거주하는 ‘전남형 만원주택’ 등 혁신적인 인구 정책을 시행한 결과, 전남은 2023년부터 3년 연속 합계출산율 전국 1위를 기록했다.

특히 지난해는 전남의 미래 100년을 좌우할 첨단산업 대전환이 본격적으로 시작된 해였다. 오픈AI와 SK그룹이 ‘글로벌 AI 데이터센터’ 전남 투자계획을 발표했고, 삼성SDS 컨소시엄도 ‘국가 AI 컴퓨팅센터’ 부지로 해남 솔라시도를 선정해 전남이 AI 인프라의 핵심 거점으로 주목받고 있다. 또 청정 무한에너지 ‘인공태양 연구시설’ 입지가 나주로 확정되며 전남이 대한민국 핵융합 연구를 이끄는 중심에 서게 됐고, 전남 전역이 ‘분산에너지 특화지역’으로 지정되면서 RE100 산단과 첨단산업을 대거 유치할 수 있는 토대가 마련됐다.

민선 7~8기 전남의 미래를 위해 쏟아온 노력들이 빛을 발하며 이제 기회와 희망의 땅으로 주목받고 있다. 그 결실 위에서 전남도는 대한민국 AI·에너지수도로 힘차게 도약하게 될 것이다.



- 현 정부는 지역균형발전에 사활을 걸고 있다. 전남 역시 지역소멸의 위기감이 적지 않은 상황인데, 이를 극복하기 위한방안은.

이재명 정부는 국가균형발전의 핵심 방향으로 ‘지방 주도 성장’을 강조하고 있다. 대통령께서도 여러 차례 ‘지방이 살아야 국가가 산다’, ‘균형발전은 국가 생존전략’이라는 점을 직접 밝힌 바 있다. 수도권 일극 체계에서 벗어나 ‘5극 3특 체계’로 국토를 재편하고, 지역이 스스로 성장동력을 발굴해 주도적으로 성장하는 시대로 전환하는 것이다.

전남도는 인구 감소와 초고령화로 지방소멸의 위기에 처해 있다. 이를 극복하기 위해서는 무엇보다 청년이 수도권에 가지 않고 지역에 정착할 수 있도록 양질의 일자리와 산업, 문화 등 인프라 조성에 힘써야 할 것이다. 정부가 약속한 20조원의 재정지원을 AI·반도체·이차전지·우주산업 등 미래 첨단산업에 집중 투자해 지역의 산업과 경제를 일으키고 청년들이 수도권으로 가지 않아도 전남·광주에서 충분히 희망을 품고 살아갈 수 있는 미래 일자리를 만들어야 한다.

이와 함께 실질적인 도움을 줄 수 있는 맞춤형 정책들도 뒷받침 돼야 할 것이다. 전남도는 전국 최초로 다양한 전남형 행복시책을 시행하며 전국적으로 큰 반향을 일으키고 있다. 1세부터 18세까지 매월 20만원의 출생기본소득을 지원하고, 19세부터 28세 청년에게는 전국 최초로 연간 25만원의 청년문화복지카드를 지급하고 있다. 또 결혼축하금 200만원 지원, 전남형 24시 돌봄어린이집 운영으로 육아 부담도 덜어드리고 있다. 특히 월 1만원의 ‘전남형 만원주택’은 주거비 부담을 덜어주며 신혼부부와 청년에게 많은 호응을 얻고 있다.

이제 통합특별시가 출범하면 전남과 광주가 각각 누리던 혜택들이 전 지역으로 확대될 뿐만 아니라, 광역 교통망과 수준 높은 교육 인프라가 조성됨으로써 시민들의 삶의 질은 더욱 향상될 것이다.

아울러 전남광주통합특별시는 인구 400만 규모의 경쟁력을 갖추고, 수도권 일극 체제를 넘어서는 지방 주도 성장의 선도모델로 자리매김할 것이다.



- 7월 1일 통합특별시 출범을 앞두고 시·도민들에게 전하고 싶은 말씀은.

△AI·에너지 대전환 시대를 맞아 호남에 대한민국의 첨단산업과 새로운 미래를 이끌어 갈 ‘황금같은 기회’가 찾아왔다고 생각한다. 풍부한 재생에너지와 용수 등 지역의 강점을 바탕으로 전남·광주 전역에 AI·반도체 기업과 산업이 집적되면서 대한민국 첨단산업의 중심지로 성장할 것이다. 이를 통해 미래 첨단 일자리가 넘쳐나고, 지역 인재가 수도권으로 떠나지 않아 지역 대학도 함께 발전하는 선순환이 이뤄질 것으로 기대된다.

아울러 통합을 통해 강력해진 재정과 분권을 바탕으로 농어촌, 중소기업, 취약계층을 위한 맞춤형 정책을 확대하고 더욱 두텁게 지원해 모든 시민들이 삶의 변화를 체감하고 행복한 삶을 누릴 수 있는 전남광주통합특별시가 될 것이다.

통합 초기 여러 어려움과 갈등이 있을 수 밖에 없기 때문에 조기 안착을 위해 모두가 힘을 모아야 한다. 저는 전남도지사 임기를 마친 후에도 전남·광주 행정 통합의 첫 제안자로서 통합특별시의 성공과 발전을 위해 함께 뛰겠다. 또 통합 과정에서 전남이 결코 소외되지 않도록 최선의 노력을 다하겠다.