20조원 재정지원, R&D 집중해야 경제효과 커진다

전남광주통합특별시 출범과 함께 추진되는 20조원 규모의 재정지원을 미래 신산업 연구개발(R&D)에 집중 투자할 경우 지역경제 성장 효과가 가장 크다는 분석이 나왔다. 단순한 재정 투입을 넘어 기술혁신과 산업 경쟁력 강화에 초점을 맞춘 전략적 투자가 필요하다는 제언이다.

광주연구원은 18일 발간한 ‘광주정책포커스 제33호’를 통해 전남광주통합특별시 출범에 맞춰 추진되는 20조원 재정지원의 경제효과를 분석하고 향후 투자 방향을 제시했다.

연구원은 20조원의 재정지원을 산업부문 80%(미래 신산업 R&D 40%, 기존 산업구조 고도화 40%), 인재 양성 10%, 민간투자 모태펀드 10%로 배분하는 기본 시나리오를 설정했다. 여기에 미래 신산업 R&D 비중을 60%까지 높인 ‘R&D 집중형’과 기존 산업구조 고도화 비중을 60%로 확대한 ‘설비 집중형’ 등 3개 시나리오를 비교 분석했다.

분석 결과 재정지원은 투자 기간 동안 생산을 확대하는 데 그치지 않고 투자 종료 이후에도 지역경제 규모를 지속적으로 끌어올리는 효과를 내는 것으로 나타났다.

실질 지역내총생산(GRDP)은 2024년 126조3000억원 대비 단기적으로 최대 4.7% 증가한 132조2000억원까지 확대되고, 장기적으로도 약 3.1% 증가한 130조2000억원 수준을 유지하는 것으로 분석됐다. 연구원은 이를 단순한 경기부양을 넘어 지역경제 규모 자체를 높이는 지속 가능한 성장 효과로 평가했다.

특히 미래 신산업 연구개발 투자 비중을 확대한 ‘R&D 집중형’ 시나리오에서 가장 높은 경제효과가 나타났다. 기술혁신이 생산성 향상과 기업 성장, 민간투자 확대를 이끌면서 지역경제 전반으로 파급효과가 확산된다는 설명이다.

연구원은 재정지원 효과를 극대화하기 위해 기술사업화 중심의 지역혁신체계 구축이 필요하다고 강조했다. 연구개발 성과가 논문이나 특허에 머무르지 않고 산업화와 기업 성장으로 이어질 수 있도록 혁신 생태계를 조성하고, 인재 양성과 기업 혁신역량 강화, 민간투자 활성화를 연계한 선순환 구조를 마련해야 한다고 제안했다.

광주와 전남의 산업적 강점을 연계한 전략적 투자도 주요 과제로 제시됐다. 광주의 인공지능(AI)·미래모빌리티 산업과 전남의 에너지·소재 산업을 연계한 산업협력 체계를 구축하고, 미래산업 중심의 공동 연구개발과 기업 투자를 확대해야 한다는 것이다.

또 광주·전남을 하나의 산업혁신 플랫폼으로 연결해 전후방 연쇄효과가 큰 산업에 전략적으로 투자함으로써 지속 가능한 성장 기반을 마련해야 한다고 강조했다.

광주연구원 관계자는 “20조원 재정지원은 단순한 재원 확보를 넘어 지역경제의 체질을 바꿀 수 있는 중요한 기회”라며 “미래 신산업 육성과 기술혁신, 기업 성장, 민간투자가 선순환하는 구조를 구축해야 재정지원 효과를 극대화할 수 있을 것”이라고 말했다.