2026.01.14 (수) 19:11
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| 박병진 금구초 교장(교육학박사) |
아이들의 함께한 수많은 체험 활동과 그 속에서의 추억과 헌신은 내 교직생활 전체를 흐르는 가장 뿌듯한 보람이고 자랑이었다.
그 즐거움은 교장이 된 지금까지도 이어져, 현재 교육기부단체를 운영하며 저소득층 학생과 다문화 학생들에게 다양한 체험 기회를 제공하고 있다. 많은 아이들에게 더 넓은 세상을 경험하게 해주고 싶었고, 그 진심이 닿아 대한민국 교육기부 대상을 받는 영광을 안기도 했다.
그만큼 교실 밖에서 이뤄지는 생생한 배움, 즉 ‘체험 학습’의 가치를 누구보다 소중하게 여기는 사람이다.
하지만 오늘 저는 학교 교사에게, 교장으로서 무거운 결심을 이야기하고자 한다.
“선생님, 이제 체험 학습을 다녀오시라 먼저 권하지 않겠습니다.”
제가, 그리고 체험 학습을 사랑하는 수많은 교사들이 이토록 위축된 데에는 최근 교육계를 강타한 비극적인 사건이 자리하고 있다. 지난 2022년 강원 속초의 한 테마파크 주차장에서 현장체험학습을 갔던 초등학생이 후진하던 버스에 치여 숨지는 안타까운 사고가 발생했다.
당시 인솔 교사 2명은 학생 지도가 미흡했다는 이유로, 업무상 과실치사 혐의로 재판에 넘겨졌고, 최근 법원은 이들에게 금고형의 실형을 선고했다.
예측 불가능한 돌발 상황에서 발생한 사고임에도 교사에게 형사적 책임을 묻고 ‘전과자’가 될 수 있다는 판결은, 아이들을 사랑하는 마음 하나로 현장에 섰던 전국 교사를 공포와 자괴감으로 몰아넣었다.
이제 학교 밖 체험 학습은 교사들에게 설렘이 아닌, 형사 책임을 담보해야 하는 두려움의 대상이 돼버렸다.
저는 교장으로서 교사의 그 불안감을 깊이 이해하고 존중한다. 교사의 안전이 보장되지 않는 상황에서 무리하게 밖으로 나가라고 등 떠밀 수는 없는 노릇이다.
시대도 변했다. 과거와 달리 요즘은 가정에서 주말이나 방학을 이용해 다양한 가족 단위 체험 학습이 활발히 이뤄지고 있다. 학교가 굳이 위험을 무릅쓰고 원거리 이동을 하지 않아도, 아이들은 이미 학교 밖 세상을 충분히 경험하고 있다.
게다가 최근에는 양질의 교육 프로그램을 갖춘 체험 기관이 직접 학교로 찾아오는 ‘찾아오는 체험 학습’의 수준이 매우 높아졌다. 안전한 학교 울타리 안에서도 충분히 다채롭고 교육적인 활동이 가능해진 것이다.
물론, 이러한 상황에서도 아이들에게 특별한 추억을 만들어주기 위해 용기 내어 체험 학습을 다녀오겠다고 하는 교사가 있다면, 저는 학교 차원의 안전 대책과 모든 행정적 지원을 아끼지 않고 적극적으로 도울 것이다.
초등학교 생활의 마지막 추억이 될 6학년의 수학여행만큼은 철저한 준비를 거쳐 변함없이 추진할 생각이다.
하지만 씁쓸한 마음은 감출 수 없다. 만약 체육 시간에 안전사고가 발생해 교사에게 형사 책임을 묻는다면, 우리는 과연 체육 수업도 포기해야 하는 것일까요?
교육 활동 중 발생한 불의의 사고에 대해 교사 개인에게 과도한 법적 책임을 지우는 현재의 시스템은 교육의 본질을 위축시킬 뿐이다.
교육 당국에 간곡히 요청한다. 교외 체험 학습 과정에서 발생하는 불가항력적인 안전사고로부터 교사를 보호할 수 있는 실효성 있는 법적 제도와 가이드라인을 마련해야 한다.
아울러 안전 문제로 교외 활동이 위축되는 현실을 반영해, 학교 안에서 이뤄지는 ‘찾아오는 체험 학습’ 등에 예산을 유연하게 사용할 수 있도록 행정적 규제를 완화해 주시길 바란다.
교사가 안심하고 교육할 수 있을 때, 비로소 아이들도 안전하게 꿈을 키울 수 있다.
학교 안이든 밖이든, 아이들과 교사 모두가 불안함 없이 행복하게 웃을 수 있는 체험 학습이 되기를 진심으로 소망한다.
