"광주·전남 행정통합, 초광역 경제권 도약 분기점"

광주·전남 행정통합을 위한 논의가 속도를 내고있는 가운데 지역 경제계에서 초광역 단일 경제권 형성을 통한 투자 유치 확대와 산업 경쟁력 제고, 일자리 창출 등 경제적 파급효과가 클 것이라는 전망이 나왔다.

광주경영자총협회(회장 양진석)는 광주·전남 행정통합에 따른 기대효과가 크다고 15일 밝혔다.

행정통합이 단순한 행정구역 재편을 넘어 지역 성장 구조를 바꾸는 전환점이 될 수 있다는 판단이다.

광주경총은 광주·전남 통합의 핵심 효과로 초광역 단일 경제권 구축에 따른 협상력 강화, 산업 클러스터 시너지 창출, 재정·행정 효율성 제고를 꼽았다. 통합이 이뤄질 경우 인구 약 320만명, 지역내총생산(GRDP) 약 150조원 규모의 ‘슈퍼 광역경제권’이 형성돼 비수도권 최대급 경제권으로 도약할 수 있다는 분석이다.

이는 수도권 일극 구조에 대응할 수 있는 실질적인 대안으로 평가된다.

초광역 단일 경제권이 구축되면 부산·울산·경남, 대구·경북 메가시티와 대등한 경쟁 구도가 형성돼 대형 국책사업과 공공기관 이전, 국가 재정사업 유치 과정에서 협상력이 크게 높아질 것으로 전망된다. 하나의 슈퍼 지자체로 묶일 경우 정책 결정과 자원 배분의 일관성이 강화돼 지역 내 투자 확대와 안정적인 일자리 창출에도 유리한 환경이 조성될 수 있다는 설명이다.

산업 측면에서는 광주의 인공지능(AI)·모빌리티·첨단제조 역량과 전남의 반도체·에너지·우주항공·해양관광 자원이 결합된 초광역 산업 벨트 구상이 제시된다. 산업 기능을 권역별로 분담·연계하는 클러스터 전략을 통해 대기업 생산라인, 미래차, 백색가전 등 대규모 제조 기반을 광역 단위로 유치할 수 있어 지역 산업의 고도화와 질 좋은 일자리 확대에 기여할 것으로 기대된다.

인프라와 생활경제 분야에서도 파급효과가 예상된다.

광주권·동부권·서부권을 잇는 광역 교통망을 확충해 ‘1시간 단일 생활권’을 구축하면 물류비 절감은 물론 산업단지·항만·공항·에너지 인프라 간 연계가 강화돼 기업 생산성과 정주 여건이 동시에 개선될 수 있다는 분석이다. 통합 교통체계 구축과 사회간접자본(SOC) 확충, 생활 편익 증대는 지역 내 소비 확대와 서비스업 매출 증가로 이어질 가능성도 크다.

소득·복지·일자리 측면에 대한 기대감도 높다. 관련 여론조사에서 행정통합의 기대효과로 ‘소득 증대, 복지 혜택 확대, 일자리 기회 증가’를 가장 많이 꼽아 통합을 경제적 기회로 인식하는 경향이 뚜렷하게 나타났다.

재정 자율성과 권한 이양이 강화될 경우 지역 여건에 맞는 맞춤형 복지·고용 정책을 설계·집행할 수 있어 인구 감소와 지역 소멸 대응에도 긍정적이라는 평가다.

양진석 광주경총 회장은 “정부의 ‘5극 3특’ 초광역 균형발전 전략 속에서 광주·전남이 하나의 성장축으로 자리 잡는다면 수도권 집중을 완화하고 호남권을 독자적인 성장 거점으로 육성하는 계기가 될 것”이라며 “이는 산업 이전에 그치지 않고 자산 형성과 지역 자본 축적까지 뒷받침할 때 장기적인 부의 축적과 경제 자립도를 높일 수 있다”고 강조했다.