농어촌공사 저수지, 산불 진화 핵심 인프라로 뜬다

경북 성주저수지 전경

건조특보 장기화로 산불 위험이 고조되는 가운데 한국농어촌공사 저수지가 산불 진화의 핵심 인프라로 뜨고 있다.

한국농어촌공사는 산불 발생 시 소방 헬기가 신속하게 취수할 수 있도록 전국 저수지를 ‘소방용수 취수원’으로 개방하고 비상 대응 체계를 가동 중이라고 13일 밝혔다.

산불 진화에서 중요한 변수는 화재 현장과 취수원 간 거리다. 취수원이 멀수록 헬기 왕복 시간이 길어져 초기 진압의 골든타임을 놓칠 가능성이 커진다. 공사 측은 이러한 한계를 줄이기 위해 2020년 산림청과 ‘산림재해 공동 대응을 위한 업무협약’을 체결하고 공조 체계를 구축했다.

지리정보시스템(GIS)을 기반으로 전국 3428개 저수지 정보를 산림청과 실시간 공유해 산불 발생 시 즉각 취수원으로 활용할 수 있도록 한 것이 핵심이다. 헬기 조종사는 진화 작업 중 가장 가까우면서 취수가 가능한 저수지를 즉시 파악해 이동할 수 있어 대응 속도가 크게 개선됐다.

이 같은 협업 체계는 실제 재난 현장에서 효과를 입증했다. 지난해 3월 경북·경남 대형 산불 당시 공사 측은 지역 내 25개 저수지를 개방했으며 총 146만6000t의 소방용수를 공급했다. 이는 신속한 진화와 피해 확산 차단에 기여한 것으로 평가된다.

진화 지원과 함께 예방 활동도 병행하고 있다. 본격적인 영농철을 앞두고 논·밭두렁 소각으로 인한 산불 발생을 차단하기 위해 농업인을 대상으로 계도 활동과 캠페인을 확대하고 있다.

농어촌공사 관계자는 “저수지는 농업용수 공급이라는 본연의 기능을 넘어 국가 재난 시 국민의 생명과 안전을 지키는 핵심 방재 시설로 기능하고 있다”며 “산불 위험이 해소될 때까지 비상 대응 체계를 유지하겠다”고 밝혔다.