[사설]통합특별시에 ‘성장형 경제전략’담아야

출범하는 전남광주통합특별시 기본계획에 기업 유입과 투자 확대, 산업 구조 전환까지 이어지는 ‘성장형 경제통합’전략을 담아야 한다는 지적이 제기됐다.

중소기업중앙회는 최근 ‘지방주도 성장 중소기업 정책과제’라는 보도자료에서 이번 통합에 중소기업의 의견을 반영한 성장 전략을 마련해 지역경제의 체질을 바꿔야 한다고 밝혔다.

이는 모든 면에서 ‘열악’한 지역경제의 현실과 무관치 않다.

먼저 산업구조는 2022년 기준 전체 사업체의 99.9%인 50만5개가 중소기업이다. 이중 상시근로자 수가 10인 미만인 소상공인이 95.9%인 47만9796개다. 물론 광주에는 지역경제를 지탱하는 기아자동차, 삼성전자, 금호타이어 등이 있고 전남에도 여수국가산단에 석유화학기업이 밀집해 있지만 이들 대기업은 454개(0.1%)에 불과하다. 이런 구조탓에 종사자 역시 전체(118만4040명)의 91.8%인 108만6978명이 중소기업에 근무하고 있다. 이처럼 지역경제 실질적 기반이 중소기업에 편중되면서 R&D 투자가 늘어도 부가가치생산성은 정체·감소하고, 수출 기반과 글로벌 경쟁력은 약화되고 있다는 우려가 나오고 있다.

인구 구조도 마찬가지다. 2024년 기준 광주·전남 인구는 전체 인구의 6.22%인 322만2509명이며 이중 생산가능인구는 215만8000명인 것으로 집계됐다.

생산인구는 양질의 일자리 부족 등으로 청년층이 지역을 등지면서 2021년 223만명, 2022년 220만8000명, 2023년 218만8000명 등 매년 감소세다.

이 때문에 청년층 비중(광주 27.1%, 전남 21.1%)은 매년 줄고 있고 고령인구(광주 17.3%, 전남 26.3%)는 증가세다. 산업을 떠받칠 인력 기반이 점차 약해지고 있는 것이다.

당연히 소비와 경제 규모도 뒤쳐질 수 밖에 없다. 실제 2023년 기준 광주·전남의 1인당 민간소비는 각각 2309만여원, 2033만여원으로 전국 평균 2320만여원보다 낮았고 지역내총생산(GRDP)도 150조원으로 전국의 6.24% 수준에 머물렀다. 한마디로 인구 감소와 고령화, 소비 위축, 산업 기반 취약 등이 동시에 나타나는 산업구조라는 것이다.

이에 따라 통합특별시에는 지방주도 성장이 실질적으로 작동할 수 있는 정책과제를 제도화해 지역 산업과 경제 체질을 바꿔야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다.