[아침세평] 전남광주통합특별시로 이어져야 할 광주교육의 성과

박병진 국가교육위원회 특별위원·금구초 교장

전남광주통합특별시를 법제화 과정의 약칭에 따라 이 글에서는 ‘광주특별시’로 칭하고자 한다.

광주와 전남의 교육이 이제 하나가 됐다. 거대한 두 기관이 하나로 합쳐지는 만큼 앞으로 거쳐야 할 과정이 순탄치만은 않을 것이다. 행정·정책·인사 통합 등 여러 가지 통합 과정에서 적지 않은 혼란과 진통이 발생할 수 있다. 교육 현장에 몸담은 사람으로서 솔직히 많은 걱정이 앞서는 것도 사실이다.

그럼에도 불구하고 광주와 전남이 각자의 현장에서 묵묵히 추진해 왔던 교육 정책들이 광주특별시교육청에서 유기적으로 결합된다면, 폭발적인 시너지를 창출할 수 있을 것이라는 기대 또한 매우 크다.

광주와 전남 교육을 통합할 새 교육감 인수위원회는, 두 지역이 싹 틔운 고유한 교육적 자산이 통합 과정에서 훼손되지 않도록 특별히 유념해야 한다.

이에 광주특별시교육청이 반드시 계승했으면 하는 광주교육의 훌륭한 성과 몇 가지를 제안한다. 물론 개인적인 생각이다.

광산교육지원청 부활 및 신설 사업은 중단 없이 계속돼야 한다.

현재 광주에는 동부와 서부, 단 두 개의 교육지원청만 존재한다. 특히 서부교육지원청은 광산구와 서구, 남구 일부까지 방대한 지역을 관할하고 있다. 거대해진 지역 규모와 폭발적으로 증가한 교육 수요에 맞춰 광산구 교육지원청 신설 요구가 현장에서 끊임없이 제기돼 왔다. 이에 광주교육청은 마중물 격인 ‘광산교육지원센터’를 세우고 꾸준히 독립의 기반을 다져왔다. 특히 주목할 점은 과거 광산이 전남에 속해 있던 시절, 이미 독자적인 ‘광산교육청’이 존재했다는 역사적 사실이다. 따라서 이번 시·도 교육청 통합은 곧 잃어버린 광산교육지원청의 당연하고도 자연스러운 부활로 이어져야 마땅하다.

광주교육시민협치진흥원을 확장해 교육 협치를 활성화해야 한다.

이제 교육은 학교의 좁은 담장 안에만 머물 수 없다. 광주는 ‘광주교육시민협치진흥원’ 출범을 통해 민관학 협력의 훌륭한 뼈대를 세웠다. 이 자산에 전남 순천시가 모범적으로 만들어 낸 ‘풀뿌리 교육자치’ 모델이 통합 광주에 도입된다면 상상 이상의 큰 시너지를 낼 것이다. 학교와 마을, 지자체, 시민사회가 모두 교육의 주체로 함께 나서야 한다.

지역사회의 풍부한 자원을 교육에 활용하고, 아이들은 지역사회를 배우며 성장해야 한다. 유기적인 교육 거버넌스가 구축될 때, 지역 전체가 하나의 거대한 배움터가 되는 선진적 교육 생태계를 완성할 수 있다.

특색 있는 교육 과정을 품은 ‘자치학교’를 더욱 확대해야 한다.

‘자치학교’는 ‘광주형 미래학교’ 정책의 하나로 모든 학교가 자기만의 빛깔을 갖는 특색 활동을 지원하는 사업이다. 한때는 혁신학교 중심으로 지원되던 특별예산을, 학교 특색사업 추진계획을 신청하는 일반 학교도 ‘자치학교’로 인정하여 폭넓게 지원하겠다는 것이다.

자치학교는 교육청에서 일방적으로 지정하는 하향식 사업이 아니다. 학교 구성원들이 원하는 교육을 자치적으로 마음껏 펼쳐보라는 의미로 현장은 이해하고 있다. 자율성과 책임을 바탕으로 학생들의 실력을 키워내는 이 혁신적인 자치학교 모델은 새 교육청의 든든한 동력이 돼야 한다.

‘실력 광주’의 기반과, 자기 주도적 학습 인프라 확충 사업을 존중해야 한다.

공교육의 핵심은 아이들이 세상을 살아갈 실력을 튼튼하게 키워주는 데 있다. 최근 현장에서 언론과 학부모의 큰 호평을 받는 광주의 ‘365스터디룸’ 개설도 그 대표적 성과다. 값비싼 사설 스터디카페를 찾지 않아도, 학생들은 학교 내 쾌적하고 안전한 공간에서 늦은 시간까지 마음껏 공부할 수 있게 되었다. 학생들의 경제적 부담을 덜어주는 동시에, 스스로 공부하는 자기 주도적 학습 문화를 학교 안으로 단단히 끌어들인 것이다. ‘실력 광주’의 명성을 새 교육청에서도 당당하게 이어 나가야 한다.

교육의 본질을 추구하고, 교사의 수업 전문성 향상을 위한 노력도 이어져야 한다.

교육의 질은 교사의 질을 결코 넘을 수 없다. 광주교육은 ‘수업 성장 인증제’ 등을 통해 교사들의 자발적인 수업 연구를 꾸준히 지원해 왔다. 교사들이 서로의 수업을 공개하고, 성찰하며, 노하우를 나누는 문화를 현장에 뿌리내리도록 애써왔다.

통합 교육청은 이러한 자발적 연구 문화를 더욱 확산시켜야 한다.

‘광주 희망 교실’의 따뜻한 철학을 계승해야 한다.

주로 지난 교육감 시기에 진행된 ‘광주 희망 교실’은 교육 소외계층 학생들을 지켜주는 든든한 사회적 안전망이었다. 단순한 경제적 지원에 그치지 않고, 교사가 직접 멘토가 돼 학생을 세밀하게 살피고 품어 안는 맞춤형 교육 복지 시스템이다. 아이들의 정서적 결핍을 채워주고 자존감을 회복시키며 기초 학력을 다지도록 돕는다. 아이들의 삶을 이해하려는 이 따뜻한 시선과 포용의 철학은 절대 놓치지 말아야 할 소중한 지표다.

광주가 오랜 시간 치열한 고민 끝에 쌓아온 이러한 성과들이, 전남이 품고 있는 위대한 저력, 그리고 신임 교육감의 새로운 비전과 화학적으로 완벽하게 결합하길 기대한다.