민주, 혁신당 합당 제안…지방선거 판 흔든다

정청래 더불어민주당 대표가 22일 서울 여의도 국회에서 긴급 기자회견을 열고 조국혁신당과의 합당을 제안하고 있다. 연합뉴스@yna.co.kr

더불어민주당이 조국혁신당에 합당을 공식 제안하면서 6·3 지방선거를 앞둔 광주·전남 지역 정치권의 셈법이 복잡해지고 있다. 범여권 표 분산을 막기 위한 전략적 선택이라는 평가가 나오는 가운데 두 당의 지지 기반이 겹치는 광주·전남에선 공천 구도 변화가 불가피하다는 관측이 나온다.

정청래 더불어민주당 대표는 22일 국회에서 긴급 기자회견을 열고 조국혁신당에 합당을 공식 제안했다.

정 대표는 “우리는 윤석열 정권에 맞서 함께 싸웠고, 이재명 정부 출범을 위한 대선도 함께 치렀다”며 “다가오는 6·3 지방선거 역시 범여권이 힘을 모아 치러야 한다”고 밝혔다. 선거를 앞두고 범여권 결집을 공개적으로 꺼내 든 것이다.

이에 대해 조국 조국혁신당 대표는 즉각적인 찬반 입장을 밝히기보다는 당내 논의를 강조했다.

조 대표는 현장 최고위원회의에서 “갑작스러운 제안이지만 결코 가볍지 않다”며 “이재명 정부의 성공과 정권 재창출이라는 목표에는 공감한다”고 전제했다. 다만 “혁신당은 공당인 만큼 의원총회와 당무기구 논의 등 절차를 거쳐 국민과 당원의 뜻을 듣고 결정하겠다”고 말했다.

이번 합당 제안은 중앙 정치권보다 지역 정치권에 미칠 파장이 더 크다는 평가다. 민주당 입장에선 혁신당이 독자 후보를 낼 경우 수도권과 일부 접전 지역에서 범여권 표가 갈릴 수 있다는 점이 부담으로 작용해 왔다. 합당이 성사되면 후보 단일화 효과를 통해 선거 경쟁력을 높일 수 있다는 계산이 깔려 있다.

그러나 광주·전남은 양상이 다르다. 광주·전남은 민주당의 핵심 지지 기반이지만, 혁신당 역시 ‘대안 정당’을 내세우며 존재감을 키워왔다.

실제 전남 담양에서는 혁신당 소속 군수가 당선되며 민주당과의 경쟁 구도가 현실화됐고, 영광 등 일부 지역에서도 혁신당이 기초단체장과 지방의회 진출을 목표로 조직을 다져왔다. 합당이 이뤄질 경우 이 같은 경쟁은 본선이 아닌 당내 경선으로 옮겨가게 된다.

지역 정가에서는 합당이 성사될 경우 공천 구도가 크게 요동칠 것으로 보고 있다.

이미 이재명 정부 출범 1년 만에 치러지는 지방선거인 데다, 민주당 공천을 노리는 예비후보자들이 늘어난 상황이다. 여기에 혁신당 출마 예정자들까지 경선 대열에 합류하면 일부 지역에서는 역대 최고 수준의 경쟁률이 나타날 가능성도 거론된다. 공천 과정에서 지역별 조정이나 배려 문제를 둘러싼 논란이 불거질 수 있다는 전망도 나온다.

민주당 내부에서도 이런 점을 의식한 듯 신중론이 함께 제기되고 있다.

당 일각에서는 “지방선거 이후에 논의해도 늦지 않다”거나 “합당은 당원 의사 확인이 우선돼야 한다”는 의견이 공개적으로 나오고 있다. 혁신당 역시 합당 여부를 두고 의원총회와 당무위원회를 열어 당내 중론을 모으겠다는 방침이어서, 실제 통합까지는 상당한 논의 과정이 불가피해 보인다.

광주·전남 정치권은 합당 논의의 향배를 예의주시하고 있다.

합당이 성사될 경우 선거 구도는 ‘당 대 당 경쟁’에서 ‘당내 경선 경쟁’으로 바뀌게 되고, 이는 후보 선출 과정과 선거 전략 전반에 영향을 미칠 수밖에 없다. 반대로 합당이 무산될 경우에도 혁신당의 독자 행보가 이어지면서 기존 민주당 중심 구도에 변수가 될 가능성이 크다.

지역 정가 관계자는 “광주·전남 통합 이슈에다 합당 이슈까지 더해지면서 입지자들의 셈법이 복잡해질 것으로 예상된다”며 “아직 제안 단계에 머물러 있는 만큼 구체적인 합당 절차가 나와야 어느 정도 지방선거의 가닥이 잡힐 것으로 보이며 입지자들의 시계도 더욱 빨라 질 것으로 보인다”고 말했다.