[사설]통합특별시, 지역경제계 제언 반영해야

오는 7월 출범하는 전남광주통합특별시의 수장이 마침내 선출됐다. 민형배 더불어민주당 후보가 지난 3일 열린 제9회 지방선거에서 79.01%라는 전국 최고 득표율이라는 압도적인 지지를 받으며 통합특별시장에 당선된 것이다. 그만큼 민 당선인에 대한 지역민의 기대가 크다는 뜻이다.

이날 지역경제계가 출범을 앞둔 ‘통합특별시가 해야 하는 일’을 잇따라 제언해 눈에 띈다.

광주경영자총협회는 보도자료에서 통합특별시의 확대된 도시 경쟁력을 실질적인 경제 성장으로 연결하기 위해서는 적극적인 기업 유치 정책이 필요하다고 주장했다. 다시 말해 지역 산업을 견인할 앵커기업과 첨단 미래산업 기업 유치를 위해 파격적인 세제 혜택과 부지 제공, 투자 인프라 구축 등 전방위적인 지원이 절실하다는 것이다.

또 인공지능(AI)과 미래형 모빌리티, 가전산업 등 지역 주력산업의 고도화와 글로벌 공급망 불안과 원자재 가격 상승 등으로 어려움을 겪고 있는 제조업 중소기업에 대한 밀착 지원도 잊지 않았다.

이어 기업 유치와 연계한 고용 인센티브 확대, 주거와 문화 등 정주 인프라 확충을 통해 청년 인재 유출 문제도 해결해야 한다고 말했다.

광주상공회의소도 ‘전남광주통합특별시장에게 바란다’에서 “통합특별시 출범이 단순한 행정구역 통합에 머물러서는 안된다”며 “산업과 인프라, 인재와 자원을 하나로 연결해 새로운 성장 동력을 만들어야 한다”고 제안했다.

이를 위한 핵심 성장 전략으로는 AI와 에너지, 모빌리티를 중심으로 한 미래 신산업 육성을 들었고 핵심 과제로는 군공항 이전 문제 해결과 광역교통망 확충, 안정적인 전력 공급체계 구축 등을 꼽았다.

경제계의 이런 제언은 기업의 경쟁력 강화 없이는 통합특별시 출범 효과가 극히 제한적일 수밖에 없다는 위기의식에서 비롯된 것으로 분석된다. 즉, 기업이 투자하고 청년이 정착할 수 있는 경제 생태계를 구축할 때 비로소 통합의 효과를 체감할 수 있다는 것이다.

실제로 광주·전남은 AI와 에너지, 미래형 모빌리티 등 국가 전략산업 기반을 갖추고 있지만 수도권과 비교하면 기업 투자와 일자리 창출 측면에서는 여전히 한계를 보이고 있다.

통합특별시는 지역 경제계의 바람이 깃든 이런 제언들을 정책에 적극 반영해 나가길 바란다.