[아시아예술특구, AI시대 생존방식]<2>국내문화예술특구의 현주소

인천 아트플랫폼 전경

··명소·핫플, 도시 인지도.경쟁력 향상에 일종의 변수

··인천 아트플랫폼과 전주 팔복예술공장 등 사례 조명

··문화·산업 유산은 즉시 ‘예술특구 후보’ 재생 모색을

문화적 명소의 구축은 해당 도시의 관광은 물론이고 상권의 활성화에까지 지대한 영향을 끼친다. 특히 SNS를 보고 자라나는 디지털 세대에게는 일명 ‘핫플’로 불리울 수 있는 공간 중 하나일 것이다. 수많은 핫플 중 문화예술 분야 명소는 그 도시의 인지도와 경쟁력을 끌어올리는 데 일종의 변수가 되고도 남는다.

일반적 명소는 지역마다 두루 포진돼 있지만 문화적 명소는 하루 아침에 이뤄질 수 없기에 그 의미가 작지 않다. 오랜 역사적 배경이 있어야 하고, 전국에 내세울만한 그 지역만의 유무형적 자산이 있어야 문화적 설득력을 얻을 수 밖에 없다. 그래서 지자체마다 문화예술공간 명소를 구축하기 위한 경쟁 또한 뜨겁다.

문화적 핫플의 존재는 지역의 건실한 기업 몇개가 감당해야 할 몫을 떠안고도 남는다는 분석이다. 그만큼 문화적 명소는 지자체장의 분명한 소신과 철학이 있어야 기능한 일임에 분명하다. 대개 국내외 예술특구는 확률적으로 폐공장을 리모델링해 문화적으로 다시 쓰임새있게 그 기능을 재조정하는 것을 의미한다.

폐공장을 허물어 신축건물을 짓는 것이 아니라 고스란히 선현의 때가 묻은 자산인 만큼 이를 삭제시키지 않고 되살려 문화적 숨을 다시 불어넣고 해서 명소의 가능성을 타진한다. 대개의 예술특구나 그에 준하는 문화적 명소는 그렇게 해서 태동되는 것이 하나의 방정식이다.

그럼에도 문화예술을 통한 침체된 도심활성화에 대한 확신을 갖지 못해 답을 찾지 못하는 도시들이 국내에는 여전히 많다. 문화예술적으로 도심을 활성화시키겠다는 명분 아래 전혀 설득력을 얻지 못하는 ‘뜬금포 정책’은 문제다. 확실한 소신을 바탕으로 한 문화예술특구 조성은 여전히 권장될 필요가 있다. ‘구더기 무서워 장 못 담그랴’라는 속담같은 신세가 돼서는 안된다. 더욱이 도심 문화 리모델링과 관련해 인력이 오가는 교류 또한 인지해야 한다.

아트플랫폼 안내이정표

아트플랫폼 갤러리1에 출품된 차기율 작 ‘기억상자’

가령 인천의 도심 문화를 리모델링해 본 인사가 전주 팔복예술공장 구축건과 관련해 현장을 오간 뒤 복귀하는 사례가 대표적이다. 문화리모델링이 부재하면 이같은 관련 전문가의 방문이 끊기기 때문에 다양한 인적 콘텐츠 구축에도 빨간불이 켜질 수 밖에 없다. 인천 아트플랫폼을 위시로 전주 팔복예술공장과 완주 삼례문화예술촌의 사례를 복기해가며 광주권의 문화예술특구의 필요성을 진단해본다.

인천 아트플랫폼은 국내에서 대표적 문화예술 공간 중 가장 성공적 사례로 꼽히는 곳이다. 이름만 아트플랫폼으로 했지, 북경의 798예술특구나 대만 가오슝의 보얼예술특구와 버금갈 정도로 평가받는 곳이다. 이곳 인천아트플랫폼은 인천광역시가 원도심 재생사업의 하나로 2000년부터 준비, 2009년 9월에 정식 개관했다. 그냥 재생사업이었다면 아트플랫폼이 그리 조명되지 않았을 것이다. 중구 해안가 개항기 근대건축물과 인근 건축물을 문화적 관점으로 재창안해 조성한 복합문화예술공간이다.

이곳에서는 레지던시 프로그램을 중심으로 전시와 공연, 교육 등 다양한 예술활동을 통해 예술가들과 시민이 자유롭게 교류, 문화의 발신지로서 창조적 에너지를 생산해나가고 있다는 설명이다. 예술교육라운지, 전시장, 공연장, 아카이브, 시민라운지, 아티스트 스튜디오, 프로젝트 스페이스, 미디어월, 게스트하우스, 아트랩, 컬처 라운지 등 총 13개동에 걸쳐 운영 중이다.

리모델링 전 군회조점(1922)과 삼우인쇄소를 위시로 양문교회와 대한통운 창고(1948), 우선주식회사(1887), 피카소작업실(1933), 변광순슈퍼, 한빛빌라, 난정모텔(2003), 대진상사(1948), 영업소(1944) 등 각양각색의 근현대건축물들이 어우러져 아트플랫폼을 형성, 오늘의 모습이 된 것이다.

이곳 아트플랫폼은 인천이 광역시임에도 불구하고 시립미술관이 부재해 시립미술관의 기능까지 수행해오고 있다. 인천시립미술관은 2028년 12월 개관 예정으로 있다고 한다. 그때까지는 아트플랫폼이 시립미술관 기능을 수행한다는 이야기다. 이곳 아트플랫폼에서는 다양한 문화예술 거점역할을 수행 중이다. 예술창작공간에서는 비평 연구프로그램과 프로젝트 결과 발표, 오픈스튜디오, 홍보 및 출판 등이 이뤄지고 있으며 기획전과 기획공연 및 축제, 예술교육, 지역연계프로젝트, 대관 등 다채로운 기능과 역할을 해가고 있다.

인천 역시 아트플랫폼에 너무 큰 기대를 한 나머지 한때 철거 이야기가 대두되기도 했다고 하니 전국 어디든 문화예술에 해악이 되는 발언들이 엄존해 있는 듯해 씁쓸했다. 방문했던 날 인천문화재단 관계자를 만났고, 때마침 열리고 있던 2025 인천미술 올해의 작가 차기율의 ‘화해기’전(8.13∼10.18) 등을 둘러볼 수 있었으며, 공간 이곳저곳을 두루 살펴볼 수 있었다.

전주 팔복예술공장 전경

완주 삼례문화예술촌 전경

재미있는 사실은 이와 유사한 공간 구축을 하려는 공간들이 아트플랫폼의 사례를 참조하지 않을 수 없다는 점이다. 이어 언급할 전주 팔복예술공장 조성 당시 아트플랫폼과 팔복예술공장을 매개하던 이가 있었다. 황순우 건축사(㈜건축사사무소 바인 대표)가 그다. 황 건축사가 아트플랫폼에 이어 팔복예술공장의 총괄기획을 맡아서다.

황 건축사의 철학이 투영된 전주 팔복예술공장은 전주의 오래된 산업 유산을 문화예술공간으로 탈바꿈시켰다는데서 의미를 찾을 수 있다. 방치된 쏘렉스 카세트 테이프 공장을 리모델링해 오늘날의 예술접점 구역으로 변모시켰다는 점에서 문화분야 재생의 향방을 예측해볼 수 있다 하겠다. 황 건축사는 단순히 이곳을 산업유산을 보존하는 공간이 아니라 과거의 흔적을 고스란히 살려내면서 예술의 가치를 부여해 오늘날 명소로 만들어냈다. 전시공간과 예술공방, 도서관, 카페 등 다양한 구역을 완비했다. 기존 공장의 기둥과 철골구조를 그대로 살려내 공장 건축물의 역사를 지속시켜냈다. 2017년 10월에 개관, 10년째를 향해가고 있다. 이곳 전주 팔복예술공장은 문화체육관광부의 지원으로 전주시가 폐산업시설을 재생해 만든 복합문화공간으로, 전주문화재단이 운영 주체다. 예술의 다양성과 실험을 위해 창작 교류, 전시를 지원하고 미래 세대의 상상력과 창의력을 위해 예술의 씨앗을 심는, 꿈 꾸는 예술 놀이터를 지역공동체와 함께 만들어 가고 있다는 설명이다.

전주문화 재단 20주년과 프랑스 대한민국 수교 140주년을 기념하는 특별전 ‘마르크 샤갈’ 전시도 성황리 열린 바 있다.

이외에 완주 삼례문화예술촌도 문화 리모델링 중 성공 사례로 평가받고 있다. 1920년에 지어져 광복 때까지 일제의 수탈에 활용됐던 쌀 창고를 리모델링을 거쳐 복합문화공간으로 재탄생시켰다. ‘디지인뮤지엄’을 비롯해 ‘목공소’, ‘책공방’, ‘북아트센터’, ‘미디어아트갤러리’ 등이 한 몸체를 이루고 있다. 1970~1980년대 새로 지은 2동을 합쳐 7동이 농협 창고 역할을 했는데 이후 완주군에서 창고를 매입했고, 2013년 6월에 문화예술촌을 꾸린 것이다. 건물의 원형을 가능한 훼손하지 않고 리모델링을 했다. 그런 연유로 대한민국 공공건축상에서 대상을 수상한 바 있다.

광주를 연고로 활동 중인 김상연 작가는 이런 예술특구의 필요성에 공감했다. 김 작가는 “예술특구같은 공간이 하나 있으면 도시 이미지를 제고하는 역할을 수행한다. 우선 문화 브랜드를 강화할 수 있고 그로 인한 가치를 창출할 수도 있다. 관광활성화 또한 긍정적 신호를 보낸다. 해당 도시를 방문했을 경우 방문객이 그 도시에 더 오래 머물 수 있는 여지가 있어 아무래도 상권 활성화에 도움이 될 수 있을 것”이라면서 “그러나 광주비엔날레나 국립아시아문화전당만 가지고는 한계가 있을 수 밖에 없다. 지역의 문화나 산업유산과 연계될 때 도시의 향기가 오래 가지 않을까 생각한다”고 말했다.

이 세군데 문화예술 명소는 문화공간은 물론이고 예술거점, 관광 기능, 상권 활성화, 작가 교류, 각종 문화예술 행사 및 프로그램 소화, 레지던시 등 다양한 기능을 수행해내고 있다. 전남광주권이 문화명소 혹은 핫플에 버금가는 문화예술공간이 아쉬운 마당이다. 문화예술공간 구축시 문화유산이나 산업 유산을 활용할 경우 철거보다는 문화예술공간으로의 탈바꿈을 위해서는 반드시 참조해야 할 사례로 꼽히고 있다. 이들 공간이 개발 대신 결국 존속되고 있는가의 이면을 조망해보면, 비엔날레 외에는 내세울만한 것이 부재한 예향 광주의 빈궁한 문화예술 공간의 현주소를 간파할 수 있을 전망이다.