[취재수첩] 광주대표도서관 붕괴, 예견된 인재(人災)

광주대표도서관 공사장 붕괴 사고를 두고 현장 안팎에서는 ‘언젠가는 터졌을 사고’라는 뒷말이 나오고 있다. 예기치 못한 실수나 우연이 아니라, 수년에 걸쳐 누적된 구조적 부실과 안전불감증이 결국 참사로 이어졌다는 것이다.

위험 신호는 오래전부터 감지됐다. 2017년에 착공한 광주대표도서관 건립 사업은 2022년 완공을 목표로 했지만, 설계 지연과 공사비 상승, 건설 경기 악화가 겹치며 틀어지기 시작했다. 사업비 부담이 커지면서 ‘경제성’ 문제가 제기됐고, 결국 완공 시점은 2026년으로 늦춰졌다. 공사 기간은 9년, 사실상 두 배 가까이 늘어났다.

문제는 이 과정에서 ‘시간’이 현장을 지배하기 시작했다는 점이다. 시공사 부도로 공사가 중단됐고, 복수 업체가 맡던 공사를 단일 업체가 떠안으면서 공정 압박은 더욱 커졌다. 실제로 설계와 계약 변경은 7차례나 반복됐다.

일정이 늘어질수록 현장은 더욱 ‘안전’에 중심을 두고 공사가 진행됐어야 했다. 그러나 안전을 다시 점검하기보다, 계획을 수정해가며 ‘공기 맞추기’를 목표로 현장은 계속 앞으로 나아갔다.

경고음은 붕괴 6개월 전에 울렸다. 같은 현장에서 사망 사고가 발생한 것. 그럼에도 공정 전반을 다시 들여다보는 근본적인 안전 대책의 흔적은 뚜렷하지 않다. 중대 사고 이후에도 현장이 달라지지 않았다는 점을 고려할 때 이번 붕괴는 엄연히 ‘관리 실패 연속’으로 정의해야 한다.

수사 당국은 특허 공법 적용 과정에서 안전 조치가 제대로 이행됐는지, 원·하청 간 작업 지시 체계와 감리·감독이 정상적으로 작동했는지를 전방위로 들여다보고 있다.

하지만 사법적 책임 규명만으로 모든 문제가 정리되지는 않는다. 공기가 늦어질수록, 비용이 늘어날수록, 현장에서 가장 먼저 희생되는 것은 왜 ‘안전’인지를 따져봐야 한다.

광주대표도서관 붕괴는 한 공사장만의 문제가 아니다. 장기화된 공공 건설 현장에서 반복돼 온 구조적 병폐가 응축된 결과다. 예산, 일정, 행정 절차에 밀려 안전이 뒤로 밀려나는 관행이 바뀌지 않는다면, ‘예견된 인재’는 언제든 다시 발생할 수 있다.