[기고]창업기업을 만드는 도시에서 창업가를 키우는 도시로

최진영 ㈜윙스 대표

[기고]창업기업을 만드는 도시에서 창업가를 키우는 도시로

최진영 ㈜윙스 대표



“창업 생태계의 성패는 얼마나 많은 기업이 만들어졌는지가 아니라, 얼마나 많은 창업가가 끝까지 살아남았는가에 달려 있다.”

최근 대한민국 국가 창업 프로젝트인 모두의창업 멘토단으로 참여하며 다시 한번 지역 창업의 본질에 대해 깊이 고민하게 됐다. 우리는 오랫동안 지역 창업을 이야기할 때 기업 수, 지원사업 선정 건수, 투자 유치 규모와 같은 정량적 성과를 중심으로 평가해왔다. 물론 이러한 성과도 중요하다. 하지만 현장에서 직접 창업을 이어가고 있는 입장에서 보면, 지금 지역 창업 생태계에 정말 필요한 것은 ‘더 많은 창업기업’이 아니라 ‘끝까지 성장할 수 있는 창업가’다.

창업은 단기간에 성과를 만들어내는 프로젝트가 아니다.

아이디어 하나로 시작하지만, 결국 시장과 고객, 조직과 자금, 그리고 수많은 실패와 불확실성을 견디는 과정 속에서 기업이 만들어진다. 특히 지역 창업은 수도권보다 자본과 인재, 네트워크 접근성이 제한적이기 때문에 단순한 사업 역량만으로 버티기 어렵다. 그래서 지역에서는 창업기업 육성보다 ‘창업가 육성’이 더욱 중요하다.

실제로 지역에서 오래 살아남은 기업들을 보면 공통점이 있다.

대표 한 사람의 능력만으로 성장한 것이 아니라 지역 안에서 함께 연결되고, 버티고, 협력할 수 있는 구조가 있었다는 점이다. 지역 선배 창업가의 조언, 대학과 기관의 연계, 지자체의 지속적인 지원, 지역 커뮤니티와 시민들의 관심이 함께 작동할 때 비로소 기업도 성장할 수 있다.

그런 점에서 모두의창업 은 지역과 더욱 긴밀하게 연결될 필요가 있다.

대한민국 최대 규모의 창업 육성 프로젝트라는 상징성만큼이나, 이제는 수도권 중심의 창업 지원 구조를 넘어 지역 현장의 문제와 가능성을 깊이 이해하는 방향으로 확장되어야 한다고 생각한다.지역에는 수도권과 다른 문제들이 존재한다.

청년 인구 유출, 고령화, 돌봄 공백, 의료 및 교육 접근성, 지역 산업 쇠퇴 등은 단순한 지역 이슈가 아니라 앞으로 대한민국 전체가 함께 해결해야 할 과제다. 그리고 이러한 문제를 가장 가까이에서 경험하고 있는 사람들 역시 지역의 청년과 창업가들이다.

결국 지역 기반 창업은 단순히 회사를 만드는 일이 아니라 지역 문제를 해결하는 과정이어야 한다.

실제로 최근 지역의 많은 스타트업들이 교육, 돌봄, 헬스케어, 문화, 관광, 로컬 콘텐츠 분야에서 새로운 가능성을 만들어가고 있다. 중요한 것은 이러한 시도들이 일회성 지원사업으로 끝나지 않고 지속 가능한 기업으로 성장할 수 있도록 만드는 일이다.

그러기 위해서는 창업 지원 방식도 달라져야 한다.

짧은 교육과 단기 성과 중심의 육성 모델만으로는 지역 창업 생태계를 만들 수 없다. 몇 개월 동안 사업계획서를 작성하고 발표하는 데 그치는 것이 아니라, 최소 3~5년 이상 실제 시장 안에서 버틸 수 있도록 돕는 장기적인 동행 구조가 필요하다.

특히 지역 창업은 ‘밀도 있는 성장’이 중요하다.

많은 창업팀을 빠르게 배출하는 방식보다, 가능성 있는 한 명의 창업가를 제대로 성장시키는 일이 훨씬 중요할 수 있다. 창업은 결국 사람이 하는 일이기 때문이다. 방향을 잃지 않도록 붙잡아주는 멘토, 실패 이후 다시 도전할 수 있게 만드는 환경, 지역 안에서 서로 연결되는 공동체가 결국 기업의 생존율을 결정한다.

지역은 결코 기회가 부족한 공간이 아니다.

오히려 아직 해결되지 않은 문제와 새로운 시장이 가장 많이 남아 있는 곳이 지역이다. 이제 지역 창업 정책도 단순한 양적 확대를 넘어, 사람 중심의 지속 가능한 창업 생태계를 만드는 방향으로 전환되어야 한다. 창업기업의 숫자는 시간이 지나면 잊혀진다.

그러나 끝까지 살아남아 지역의 문제를 해결하고, 새로운 일자리를 만들고, 다시 다음 세대를 키워내는 창업가는 결국 도시의 미래로 남는다.

이제 지역은 단순히 창업기업을 많이 만드는 도시를 넘어, 사람을 성장시키고 창업가를 끝까지 키워내는 도시로 나아가야 한다.