전남광주 김치, 미국 식탁 오른다

김치 생산포장작업(농업회사법인 새벽팜)

전남광주에서 생산한 김치가 미국 시장 공략에 나섰다.

전남광주통합특별시는 장성 농업회사법인 ㈜새벽팜이 생산한 김치 5.5t이 지난 6일 광양항에서 선적돼 미국으로 수출됐다고 9일 밝혔다.

이번 수출은 지역 생산기업과 무역전문상사가 협력해 해외 판로를 개척한 사례로, K-푸드 열풍과 함께 전남광주 농식품의 미국 시장 진출 확대에도 힘을 보탤 것으로 기대된다.

수출 물량은 대한민국 김치품평회 대상을 받은 배추김치를 비롯해 보쌈김치, 알타리김치, 파김치, 갓김치 등 모두 5개 품목이다. 장성 농업회사법인 ㈜새벽팜이 생산했으며, 미국 현지 한인마트와 아시아 식품 전문 유통망을 통해 판매될 예정이다.

수출 전 과정은 농업회사법인 ㈜네시피에프앤비가 맡았다. 해외 바이어 발굴부터 수출 계약, 통관, 물류, 현지 유통까지 지원하며 지역 농식품의 해외시장 진출을 돕고 있다. 김치뿐 아니라 장류와 건나물, 참기름, 들기름, 젓갈 등 다양한 지역 농식품의 수출도 추진하고 있다.

한국산 김치에 대한 미국 시장의 관심도 꾸준히 높아지고 있다. 지난해 전남·광주지역의 대미 김치 수출액은 187만달러로 전년보다 17% 증가했다. 이 가운데 전남이 184만달러, 광주가 3만달러를 차지했다.

건강식품과 발효식품에 대한 관심이 높아지고 K-푸드 열풍이 이어지면서 미국에서는 김치를 반찬뿐 아니라 샌드위치와 샐러드, 볶음밥 등 다양한 요리에 활용하는 소비문화도 확산되고 있다.

장현순 네시피에프앤비 대표는 “미국 소비자는 국내산 고춧가루와 배추 등 원재료를 사용한 정통 김치를 선호하는 경향이 뚜렷하다”며 “대한민국 김치 명인이 만든 프리미엄 제품에 대한 현지 바이어들의 관심과 주문도 꾸준히 늘고 있다”고 말했다.

신현곤 전남광주통합특별시 국제협력관은 “지역에서 생산한 우수한 김치가 해외 소비자들에게 꾸준히 사랑받을 수 있도록 수출 기반을 더욱 확대하겠다”며 “지역 생산기업과 협력해 K-김치의 우수성을 알리고 전남광주 농식품의 해외 판로 확대에 힘쓰겠다”고 말했다.