[독자권익위원 칼럼]술(酒) 이야기

술은 독 일까? 약일까?
먹는 것으로 하면 음식이 될 수도 있고, 먹고 난 이후의 상태를 보면 약이 될 수도 있는 것 같다. 옛말에 손님 초대 해 놓고 밥상에 술이 있지 않으면 제대로 된 초대가 아니라고 했으니 술이 음식은 아니지만 밥상에 같이 차려진 것으로 보면 같은 콜라보가 되지 않을가도 싶다.

술의 기원을 살펴보면 술은 인류 역사와 함께 발전해 왔는데, 수렵 채취시대에 자연에서 나는 과일이 자연적으로 발효돼 술이 됐을 것으로 보는 것이 통상적인 추정이 아닐까 싶다. 잘익어 당분을 함유한 과일이 땅에 떨어져 상처가 나거나 과육과 공기 중의 야생 효모가 자연적으로 접종돼 증식과 함께 당을 분해하는 과정에서 알코올을 함유하는 액체, 곧 술이 된다는 것이다.

또한 원숭이가 어느 공간에 저장해둔 과일이 발효된 것을 우연히 맛을 본 인간이 이 신비한 액체에 매료돼 만들어 마시면서 여러 형태로 발전해 지금까지 전해져 내려오고 있다는 설도 있다.

처음에는 과일의 발효로 인해 알코올이 생성된 것만 섭취하던 인간이 야생 벌꿀에 빗물이 스며 들면서 야생 효모에 의해 발효를 일으켜 벌꿀 술(밀주)이 되고. 양이나 말의 젖에서도 같은 현상이 일어나 젖술(유주)이 된다는 것이다. 발효의 비밀을 깨닫은 인간이 필요에 의해 기후와 풍토, 자연에서 얻을 수 있는 과일, 채소 등 모든 생물들이 알코올이라는 신비의 음료를 제조해 마시게 됐음을 여러 문헌을 찾아 보면 알 수가 있다.

술의 역사를 보면 기원전 5000년 전부터 메소포타미아나 이집트에서 포도주를 빚었다고 한다. 당분이 많은 과일이면 무엇이든 과실주로 담글수 있었는데 특히 포도는 당이 많아서 과실주 담그기에 가장 알맞았고, 농경시대에 들어와서는 곡류를 재배 생산하면서 곡식으로 빚은 양조주가 생겼다.

곡물주를 빚으려면 전분의 당화과정을 거쳐야 하는데 아시아권역에서는 밀등 잡곡으로 누룩을 만들어 알코올이 되는 전처리 과정을 거쳤다고 하니 아시아권이 술 빚기에 풍부한 자연 재료가 많았음을 알 수 있다.

우리나라의 술의 역사는 삼국시대에 여성이 곡물을 씹어서 뱉은 것을 발효 만든 ‘미인주’가 있었다고 한다. 이것 역시 곡물의 전분이 침속에 효소에 의해 당화 되어서 생긴 것 이기 때문에 양조주로 봐야 할 것 같다. 현대 한국인이 가장 좋아하는 술은 아마 소주가 아닐까 싶다.

매일 전국에서 엄청난 양의 소주가 판매 되고, 국민주로 사랑을 받으면서 소주 없는 세상은 상상하기도 싫을 정도로 인기가 있으니, 소주가 우리 생활의 한쪽 곁을 차지하면서 애주가들과 삶에 힘들어하는 사람들에게 비어있는 공간을 채워주는 애뜻한 요소로 자리매김하고 있다. 물가가 오르고 경기가 안좋아도 소줏값을 쉽게 올리지 못하는 이유도 소주 한잔으로 고단함을 푸는 서민들의 삶을 생각해서 일 것이다.

하지만 술이 사회에 끼치는 영향은 순기능 보다 역기능이 많고 많은 사고와 일상의 폐해를 끼치는 도구로 사용되기 때문에 현재 사회에 큰 문제로 대두되고 있다.

특히 청소년이나 여성들의 음주가 위험에 노출되고, 음주로 인한 한번의 실수가 ‘패가망신’되는 사례가 종종 사건화되고 특히 음주운전으로 인한 사고는 본인뿐만이 아니라 타인에게도 되돌릴 수 없는 대형 참사로 이어지는 경우도 있다.

술이 독이 될 수 있는 나쁜 사례다. 음주운전 사고가 최근 경찰의 집중단속 등으로 감소 추세에 있으나 아직도 매년 500건 이상 발생하고 있다고 한다. 한 번의 음주 적발은 직장을 잃게되고 사회에서도 인정 받질 못하며, 더욱이 음주로 인한 사망 사고가 발생되면 형량이15년 이상의 징역형으로 처벌 받는다.

흔히 술과 관련된 문제를 건강이나 인간관계 속에서만 파악하려는 경향이 있는데, 사실 음주로 인한 문제가 사회의 모든 영역에 뿌리내리고 있다. 흡연은 몇 년 전부터 간접흡연의 폐해가 심각해 공공장소를 비롯한 여러시설에서 흡연을 제한하고 있다. 이것은 원치 않은 담배 연기로부터 자유롭고자 하는 국민의 권리가 인정 되기 때문이다.

그러나 음주로 인해 받아야하는 간접 피해나 사회적 비용은 막연히 생각하는 것보다 훨씬 더 심각한데 생활 주변에 권주 문화와 술 한 잔 해야지 친해지고 소통이 된다는 생각이 널리 깔려있는 것은 사실이다. 정도를 지나침은 미치지 못함과 같다는 뜻인 ‘과유불급(過猶不及)’이라는 논어의 경구를 떠올리게 한다.

아침 해장술이 좋다거나, 영웅호걸은 술을 바가지로 먹는다하는 말들은 ‘주당’들의 ‘객기’일 뿐이라는 것을 명심해야 한다.

※이기사는지역신문발전기금을지원받았습니다.