[사설]광주 북구의원 해외경비 신속한 수사를

광주 북구의회 의원들의 해외연수 경비 논란이 연일 이어지고 있다. 이들이 출장여비로 온누리 상품권을 구매한 뒤 환급차액을 여행경비 등으로 사적유용했다는 의혹이 제기되면서 시끄럽다.

북구의회 의원 12명과 의회사무국 직원 3명 등 15명은 지난 7월 7일부터 12일까지 6일간 해외선진지 정책과 시설을 탐방하며 지역에 접목할 새로운 정책을 연구·개발하기 위해 일본 도쿄로 해외연수를 다녀왔다.

출장 경비는 총 4400여만원으로 일비, 식비, 숙박비 등 체재비와 항공운임, 준비금으로 이뤄졌으며 경비는 각 개인의 통장에 입금됐다.

문제는 이들이 여비로 온누리상품권을 구매, 이를 여행경비로 지불하면서 불거졌다.

특히 결제액의 10%를 환급받을 수 있는 온누리상품권의 구매 한도가 1인당 한 달 최대 200만원밖에 안되자 지난 6월과 7월 두 차례에 걸쳐 상품권을 구매해 여행사 대금을 결제했다. 이 때문에 일부에서는 이 과정에서 발생한 차액 약 440만원을 의원들이 개인적으로 사용한 것 아니냐는 의혹이 제기됐다.

경찰은 관련 첩보를 입수해 입건 전 조사인 내사를 진행해왔다.

언론 등에 의해 경찰의 내사 사실이 알려지자 이들은 연수 2개월 가까이 된 지난 2일 차액을 반납했다.

해외 연수를 다녀온 의원들은 억울하다는 반응을 보이고 있다.

이들은 “공적 자금을 아끼고 지방재정을 살리기 위해 온누리상품권을 활용해 여행경비를 결제했다”면서 “그 차액은 기부하려고 했는데 이같은 의혹을 샀다”고 해명하고 있다. 또 “출국 전부터 감사원과 행정안전부에 이와 관련 절감 경비 처리 절차를 질의했다”며 “이번 사안은 불법이 아닌 투명성과 세비 절감을 지키려는 과정에서 비롯됐다”고 하소연하고 있다고 한다.

지난 8일에는 광주북부경찰서 앞에서 이례적으로 기자회견까지 열고 경찰의 신속한 수사를 촉구하고 나서고 있을 정도다.

이제 이들이 자신들의 주장대로 해외 출장비를 아끼려고 했는지 아니면 사적 유용하려고 했는 지는 경찰의 수사에 의해 밝혀지게 됐다.