[사설]후계자 없는 지역 중소기업, 지속 경영 대책 절실

광주·전남에 후계자가 없는 중소기업이 많다고 한다. 대표자가 60세 이상의 고령인데 후계자가 부재한 기업만 4만여개나 되고 경영환경 악화로 경영승계가 어려워 지속경영이 불투명하는 경우가 부지기수라는 것이다.

자본시장연구원이 최근 발표한 ‘후계자 부재 중소기업 지역별 추정현황’을 보면 지난해 11월 기준 경영자가 60세 이상인데 후계자 부재로 지속 경영이 불투명한 전국 중소기업은 약 67만 5000곳으로 추정된다. 제조업 분야로 한정하면 약 5만6000곳이다.

광주의 경우 20만5262개 중소기업중 대표자가 60세 이상인 경우는 6만306개(29.4%)에 이른다. 이중 후계자 부재기업이 1만6946개로 28.1%다. 이를 제조업 분야로만 한정하면 광주에서는 1만2450개 중소기업 중 3888개가 후계자 부재기업인 상황이다.

전남도 상황은 별반 다르지 않아 29만4743개중 대표자가 60세 이상인 경우가 8만6595개로 29.4%이며 이중 후계자 부재기업이 2만1129개로 24.4%이다.

이를 제조업으로 한정하면 1만9273개 중소기업 중 31%인 6019개가 후계자 부재기업이다.

문제는 자녀나 배우자 등 후계자가 없는 경우 기업을 남에게 매각하는 경우도 있지만 그냥 폐업해버리는 경우가 많다는 데 있다.

이는 경영과 직접 연관된 자산에만 세제 혜택이 있고 비업무용 부동산 등은 지원 대상에서 제외된 현행 승계 지원의 제도적 한계와 대기업과 달리 전문경영인 초빙이 어려운 현실이 주요원인으로 꼽히고 있다.

이 때문에 승계 실패 시 지역 장수기업 감소와 일자리 위기, 법인세 감소 등 지역 경제 기반이 위축될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

이에 정부는 중소기업 경영자의 급속한 고령화에 대응해 친족승계에 곤란을 겪는 이들 기업이 경영자 은퇴 이후에도 폐업하지 않고 지속적으로 경영·성장할 수 있도록 M&A를 통한 기업승계 지원체계 구축을 국정과제로 추진키로 했다. 이를 위한 특별법 제정도 추진하고 있다.

정부는 특별법에 일본 등 선진국처럼 가업승계 지원제도를 유연하게 담아 기업의 지속경영과 지역경제 활성화에 기여할 수 있도록 하길 바란다.